🦭 Foca

La foca è un mammifero marino con pinne dei mari freddi e temperati, che partorisce sul ghiaccio o a riva. Il suo latte è tra i più grassi: quello della cistofora crestata ha circa il 60 % di grassi, e l'allattamento dura solo 4 giorni, il più breve tra i mammiferi.

In quei 4 giorni il cucciolo beve circa 10 litri di latte al giorno e guadagna ogni giorno circa il 30 % del peso iniziale, circa 7 kg. Secondo il NAMMCO, nasce di circa 24 kg e a fine allattamento ne pesa 42. Intanto la madre quasi non mangia e vive delle proprie riserve di grasso.

Le foche vere (19 specie) di solito allattano così, in fretta e con le riserve: per lo più 2–4 settimane, la foca monaca mediterranea per un massimo di 4 mesi. La foca della Groenlandia allatta per circa 12 giorni, e il cucciolo cresce di circa 2,3 kg al giorno. Leoni marini e otarie allattano per mesi o persino anni, allontanandosi in cerca di cibo per un massimo di 23 giorni.

Il latte dei pinnipedi ha il 25–60 % di grassi, contro circa il 4 % di quello vaccino o umano, in media l'11 % di proteine e solo il 35–65 % d'acqua. In molte specie il lattosio è quasi assente. Il latte della cistofora fornisce 5,9 kcal per grammo.

Perché è importante per te. Il latte di foca non è un alimento: le foche non si mungono, e negli Stati Uniti la legge tutela tutti i mammiferi marini. Ma la foca smentisce un mito: che il latte più grasso sia quello delle balene. Nelle balene con i fanoni ha il 30–50 % di grassi, nella cistofora crestata circa il 60 %, e il NAMMCO lo definisce il più ricco tra i mammiferi.