🔬 Mamífero

Os mamíferos são uma classe de animais cujas fêmeas alimentam as crias com leite. O leite é produzido por glândulas mamárias especiais, e é delas que vem o nome científico da classe — Mammalia, do latim mamma, «mama». Introduziu-o o naturalista sueco Carl Linnaeus em 1758.

Além das glândulas mamárias, os mamíferos têm pelo ou cabelo e três pequenos ossículos no ouvido médio. A base de dados da Sociedade Americana de Mastozoologistas (MDD), na versão 2.5 (julho de 2026), conta 6 904 espécies: 6 791 atuais e 113 extintas depois de cerca de 1500, distribuídas por 27 ordens e 169 famílias. Em 2005 havia apenas 5 416 espécies descritas: desde então os cientistas descobrem espécies novas e dividem as antigas. Entre os mamíferos estão a vaca, a cabra, o gato, a baleia, o morcego e nós próprios.

Quase todos os mamíferos dão à luz crias vivas. A exceção são os monotremados: o ornitorrinco e as equidnas põem ovos, mas depois alimentam as crias com leite.

Todos os mamíferos têm leite, mas só poucos são ordenhados. Segundo a FAO, quase todo o leite do mundo vem de vacas, búfalas, cabras, ovelhas e camelas e, com menos frequência, de iaques, éguas, renas e burras. O leite das várias espécies é muito diferente: tem entre 83 % de água no iaque e 91 % na burra, e a gordura, a proteína e o açúcar correspondem ao que as crias dessa espécie precisam. Destes poucos animais vêm todos os laticínios do mundo — do kumis ao queijo.