🧪 Lactose

A lactose é o açúcar do leite e só existe no leite. A sua molécula é feita de dois açúcares simples, glicose e galactose. O leite de vaca tem de 3,6 a 5,5 % de lactose, em média 4,8 %. ² Segundo o USDA, 100 g de leite gordo contêm 4,81 g. ³

Em leites diferentes. Para 100 g de leite materno maduro, o USDA indica 6,89 g de açúcares. ⁴ No leite, a lactose está em solução verdadeira com os sais, e não em gotículas ou partículas como a gordura e as proteínas. ²

Como a digerimos. A lactose é dividida no intestino delgado pela enzima lactase. Quando o intestino não digere toda a lactose, fala-se de má absorção. Nem todas as pessoas com má absorção têm inchaço, gases ou diarreia: só se chama intolerância quando há sintomas. ¹

Quão frequente é. Quase todos os bebés digerem a lactose, mas muitas pessoas perdem parte dessa capacidade depois da primeira infância. Cerca de 68 % da população mundial tem má absorção de lactose. Atinge a maioria em África e na Ásia e menos gente no norte da Europa, onde muitos têm um gene que mantém a digestão da lactose na idade adulta. ¹

Quanto se tolera. Em 2010 a EFSA concluiu que não há um limiar único, porque a tolerância varia. A maioria das pessoas com má absorção tolera até 12 g de lactose de uma vez sem sintomas ou com sintomas ligeiros, e mais se for repartida ao longo do dia; algumas reagem com menos de 6 g. ⁵

Bactérias e leite azedo. As bactérias lácticas dividem a lactose em glicose e galactose e depois transformam-nas em ácido láctico. É assim que o leite azeda. ²

O aquecimento. Acima de 100 °C a lactose reage com as proteínas, o leite escurece e ganha sabor a caramelo: é a reação de Maillard, que reduz o valor nutritivo, sobretudo a lisina. No leite aquecido forma-se também lactulose a partir da lactose; pela sua quantidade distingue-se o leite pasteurizado, o UHT e o esterilizado. ²

O rótulo. Na UE, o leite e os seus derivados, incluindo a lactose, estão na lista de alergénios que têm de ser destacados nos ingredientes. ⁶ Mas a intolerância à lactose não é uma alergia ao leite: a alergia é uma perturbação do sistema imunitário. ¹

Lactose ou lactase? Não são a mesma coisa: a lactose é o açúcar do leite, feito de glicose e galactose, e a lactase é a enzima que o divide no intestino delgado. A lactulose é outra coisa: forma-se a partir da lactose quando o leite é aquecido, e a sua quantidade serve para distinguir o leite pasteurizado, o UHT e o esterilizado. A intolerância à lactose também não é alergia ao leite: a alergia é uma perturbação do sistema imunitário. A lactose existe apenas no leite.

No rótulo, procure na lista de ingredientes «leite», «açúcar do leite» ou «lactose». Na UE, o leite e os produtos lácteos, incluindo a lactose, estão entre os alergénios que devem ser destacados. «Sem lactose» informa só sobre a lactose, não sobre a alergia às proteínas do leite. Encontra estes produtos na zona dos laticínios do supermercado ou da mercearia: leite, iogurtes e queijos. Um copo de leite (250 ml) tem cerca de 12 g de lactose.

Porque é importante para si. A intolerância não obriga a deixar todos os laticínios: o leite é uma fonte principal de cálcio e vitamina D. ¹ Um copo de leite de 250 ml tem cerca de 12 g de lactose, precisamente a quantidade que a maioria das pessoas com má absorção tolera de uma vez. ³⁵