🥃 Steinhäger

Steinhäger ist der Klassiker unter den deutschen Wacholder-Spirituosen, ein Schnaps mit geschützter geografischer Angabe: Er wird nur in der Gemeinde Steinhagen an den Südhängen des Teutoburger Waldes in Westfalen hergestellt. Der Alkohol wird ausschließlich durch Destillation mit Wacholderlutter aromatisiert, einem Destillat aus vergorenem Wacholder. Der Alkoholgehalt beträgt mindestens 38 % vol., ohne Farb- und Süßstoffe.

Nach der technischen Akte wird zuerst der Wacholderlutter hergestellt: Getrocknete Beeren von Juniperus communis werden zerkleinert, mit etwa der doppelten Menge warmem Wasser übergossen und mindestens 8–9 Tage, meist 14 Tage vergoren. Die erste Destillation in einer besonderen Brennblase ergibt ein Destillat mit höchstens 15 % vol. Danach wird es zusammen mit Alkohol landwirtschaftlichen Ursprungs oder Getreidedestillat, Wasser und einer kleinen Menge unvergorener Beeren destilliert.

Von anderen Wacholder-Spirituosen der EU-Kategorie 19, bei denen mindestens 30 % vol. gelten, unterscheidet sich Steinhäger durch den höheren Alkoholgehalt und das Verbot, Beeren einfach anzusetzen: Das Aroma stammt allein aus der Destillation. Verdünnen mit Wasser, Abfüllen und Verpacken dürfen auch außerhalb von Steinhagen erfolgen, das Verschneiden der Destillate jedoch nur dort. Traditionelles Gefäß ist die lange braune Steinzeugflasche, die „Kruke“, erlaubt ist aber auch dunkles Glas.

Die technische Akte verweist auf eine Dissertation von 1924: Ein Getränk aus Wacholder wurde in Steinhagen schon im 15. Jahrhundert hergestellt. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gab es dort 20 Brennereien, und 1959–1969 beschäftigte die Branche 2 500 Menschen. Den verpflichtenden Wacholderlutter und 38 % vol. legte das deutsche Branntweinmonopolgesetz vom 8. April 1923 fest; als geschützte EU-Bezeichnung gilt Steinhäger seit der ersten Spirituosenverordnung von 1989.

Warum das wichtig ist. Nur ein Getränk aus Steinhagen darf „Steinhäger“ heißen; die Zusätze „original“ oder „echt“ sind als irreführend verboten. „Alt“ bedeutet mindestens sechs Monate Lagerung. Laut Spezifikation ist das Getränk farblos. Die WHO erinnert: Es gibt keine unbedenkliche Menge Alkohol.