🥃 Steinhäger

Se conoscete il gin, lo Steinhäger è il suo cugino tedesco, ma per legge è un'altra bevanda. È una bevanda spiritosa al ginepro con nome geografico protetto: si produce solo nel comune di Steinhagen, sui versanti meridionali della Foresta di Teutoburgo, in Vestfalia. L'alcole è aromatizzato soltanto per distillazione con il Wacholderlutter, un distillato di ginepro fermentato. La gradazione è di almeno 38 % vol., senza coloranti né dolcificanti.

Secondo il disciplinare tecnico, si prepara prima il Wacholderlutter: le bacche secche di Juniperus communis vengono schiacciate, coperte con circa il doppio del loro volume di acqua tiepida e fatte fermentare per almeno 8–9 giorni, di solito 14. La prima distillazione in un alambicco speciale dà un distillato non più forte di 15 % vol. Poi viene distillato insieme ad alcole di origine agricola o a distillato di cereali, acqua e una piccola quantità di bacche non fermentate.

Ciò che distingue lo Steinhäger dalle altre bevande al ginepro della categoria 19 dell'UE, dove il minimo è 30 % vol., è la gradazione più alta e il divieto di limitarsi a macerare le bacche: l'aroma viene solo dalla distillazione. Diluizione con acqua, imbottigliamento e confezionamento possono avvenire anche fuori da Steinhagen, ma l'assemblaggio dei distillati solo lì. Il contenitore tradizionale è la lunga bottiglia di gres marrone, la «Kruke», anche se è ammesso il vetro scuro.

Il disciplinare cita una tesi del 1924: a Steinhagen una bevanda al ginepro si produceva già nel XV secolo. Nella seconda metà dell'Ottocento vi lavoravano 20 distillerie e nel 1959–1969 il settore dava lavoro a 2 500 persone. Il Wacholderlutter obbligatorio e i 38 % vol. furono fissati dalla legge tedesca sul monopolio degli spiriti dell'8 aprile 1923; lo Steinhäger è diventato denominazione protetta UE con il primo regolamento sulle bevande spiritose, nel 1989.

Perché conta per voi. Solo una bevanda di Steinhagen può portare il nome «Steinhäger»; le parole «original» o «echt» accanto sono vietate perché ingannevoli. «Alt» significa almeno sei mesi di conservazione. Secondo il disciplinare, la bevanda è incolore. L'OMS ricorda: non esiste una dose sicura di alcol.