🐃 Mithun

El mithun o gayal (Bos frontalis) es un bovino doméstico de los bosques de montaña del Himalaya oriental, descendiente del gaur salvaje. Se cría en la India, Myanmar, Bután, Bangladés y Yunnan (China); hay alrededor de medio millón de cabezas, el 97,6 % en la India. Rara vez se ordeña, pero su leche es muy grasa.

Se domesticó hace más de 8 000 años en la frontera entre Assam y Myanmar. Como el gaur, tiene 58 cromosomas; el resto del ganado vacuno, 60. En 2019 la India contaba 386 293 mithunes, sobre todo en Arunachal Pradesh, Nagaland, Manipur y Mizoram. Pastan en semilibertad en el bosque y están más a gusto a 20–30 °C.

Para unos 24 pueblos de cuatro países, el mithun es una medida de riqueza: con él se paga el precio de la novia, se hacen regalos y se resuelven disputas, y su carne se sirve en las fiestas. La India tiene un centro estatal de investigación dedicado solo al mithun.

Solo se ordeña en algunas zonas: West Kameng y Tawang (Arunachal Pradesh), parte de Mizoram y, en Bután, los cruces con ganado local. Una hembra da unos 1–1,5 kg de leche al día; en un estudio con 11 hembras, la lactancia duró unos 340 días. Esa leche tiene un 7,7–10,3 % de grasa y un 6,3–6,8 % de proteína, mucho más que la de vaca.

Por qué te importa. El mithun demuestra que el ganado lechero no siempre es solo lechero: se valora sobre todo como riqueza, y su leche es una rareza local. La FAO lo cuenta entre las especies lecheras poco comunes; según sus tablas, 100 g de su leche tienen de media 8,9 g de grasa, 6,5 g de proteína y unas 122 kcal.