🐃 Mithun

O mithun, ou gaial (Bos frontalis), é um bovino doméstico das florestas de montanha dos Himalaias Orientais, descendente do gauro selvagem. É criado na Índia, em Myanmar, no Butão, no Bangladesh e na província chinesa de Yunnan; há cerca de meio milhão no mundo, 97,6 % na Índia. Raramente se ordenha, mas o leite é muito gordo.

O mithun foi domesticado há mais de 8 000 anos, na fronteira entre Assam e Myanmar. Tal como o gauro, tem 58 cromossomas, enquanto os outros bovinos têm 60. Em 2019, a Índia contou 386 293 mithuns, sobretudo nos estados de Arunachal Pradesh, Nagaland, Manipur e Mizoram. Os animais pastam em semiliberdade na floresta e dão-se melhor entre 20 e 30 °C.

Para cerca de 24 povos de quatro países, o mithun é uma medida de riqueza: serve para pagar o preço da noiva, oferece-se, resolve disputas, e a sua carne é servida nas festas. A Índia tem um centro estatal de investigação dedicado apenas ao mithun.

Só se ordenha em alguns lugares: West Kameng e Tawang (Arunachal Pradesh) e parte do Mizoram; no Butão, ordenham-se cruzamentos de mithun com gado local. Uma vaca dá cerca de 1–1,5 kg de leite por dia; num estudo com 11 vacas, a lactação durou cerca de 340 dias. O leite tem 7,7–10,3 % de gordura e 6,3–6,8 % de proteína — muito mais do que o de vaca.

Porque é importante para si. O mithun mostra que um bovino nem sempre vale pelo leite: é estimado sobretudo como medida de riqueza, e o leite é uma raridade local. A FAO inclui-o entre as espécies leiteiras pouco comuns; segundo as suas tabelas, 100 g do seu leite têm em média 8,9 g de gordura, 6,5 g de proteína e cerca de 122 kcal.