🐃 Mithan

Le mithun, ou gayal (Bos frontalis), est un bovin domestique des forêts de montagne de l'Himalaya oriental, issu du gaur sauvage. On l'élève en Inde, au Myanmar, au Bhoutan, au Bangladesh et au Yunnan chinois ; il en existe environ un demi-million, dont 97,6 % en Inde. Rarement trait, il donne un lait très gras.

Domestiqué il y a plus de 8 000 ans aux confins de l'Assam et du Myanmar, il a, comme le gaur, 58 chromosomes, contre 60 chez les autres bovins. L'Inde en a recensé 386 293 en 2019, surtout en Arunachal Pradesh, au Nagaland, au Manipur et au Mizoram. Il pâture en semi-liberté en forêt, idéalement à 20–30 °C.

Pour environ 24 peuples de quatre pays, le mithun mesure la richesse : il paie le prix de la fiancée, s'offre en cadeau, règle les différends, et sa viande est servie lors des fêtes. L'Inde lui consacre même un centre public de recherche.

On ne le trait qu'en quelques endroits : West Kameng et Tawang (Arunachal Pradesh), une partie du Mizoram, et au Bhoutan les croisements de mithun et de bovins locaux. Une femelle donne environ 1–1,5 kg de lait par jour ; dans une étude sur 11 femelles, la lactation a duré près de 340 jours. Ce lait contient 7,7–10,3 % de matière grasse et 6,3–6,8 % de protéines, bien plus que celui de vache.

Pourquoi c'est important pour vous. Le mithun montre qu'un bovin laitier n'est pas toujours élevé pour son lait : on l'apprécie d'abord comme signe de prospérité, et son lait reste une rareté locale. La FAO le range parmi les espèces laitières peu répandues ; selon ses tables, 100 g de son lait contiennent en moyenne 8,9 g de lipides, 6,5 g de protéines et environ 122 kcal.