🧑‍🤝‍🧑 Japonais

Japonais — la principale population du Japon, pays insulaire d'Asie de l'Est. Pendant longtemps, le lait n'a pas fait partie de l'alimentation quotidienne de la cuisine japonaise : le régime reposait sur le riz, le poisson, les produits à base de soja et les légumes. Il existe néanmoins un épisode « laitier » notable dans l'histoire du pays.

Du VIIᵉ au Xᵉ siècle, le so était fabriqué à la cour impériale : un produit de lait réduit longuement sur le feu ; un dictionnaire de l'époque de Heian le décrit comme une masse de couches de peau de lait. Selon le code Engishiki (Xᵉ siècle), le so était fourni à la cour ; il était consommé par la noblesse et utilisé comme médicament et comme offrande aux dieux. Selon les sources, un produit encore plus précieux, le daigo, était obtenu à partir du so, mais les historiens ne s'accordent pas sur ce qu'il était exactement. Après l'époque de Heian, cette tradition de cour s'est éteinte.

La consommation de lait s'est répandue au Japon seulement à l'époque moderne, à partir de la fin du XIXᵉ siècle, et après la Seconde Guerre mondiale, le lait est devenu une partie des repas scolaires. Dans les années 1980, une ferme de la préfecture de Nara a fait revivre le so comme spécialité traditionnelle.

La tradition japonaise du thé repose avant tout sur le matcha et le chanoyu, la cérémonie du thé. Le thé en poudre est arrivé de Chine au XIIe siècle, la voie du thé s'est formée aux XVe et XVIe siècles, et Sen no Rikyū (1522–1591) lui a donné sa forme actuelle avec les principes d'harmonie, de respect, de pureté et de tranquillité. Les plus grandes écoles aujourd'hui sont Omotesenke et Urasenke. Le Japon possède aussi sa propre tradition de distillation : le shōchū d'Iki, de Kuma ou de Satsuma.