🐋 Balena

La balena è un mammifero marino, e la femmina allatta il piccolo direttamente in acqua. Secondo i ricercatori, gli spruzza in bocca latte denso a brevi getti. Nelle megattere delle Hawaii una poppata dura in media circa 30 secondi, da 15 a 55. In un video del 2017 gli scienziati hanno ripreso per la prima volta il latte visibile in acqua accanto al piccolo: una parte, dunque, si disperde.

Secondo la rassegna di Olav Oftedal (1997), a metà lattazione il latte delle balene con i fanoni contiene il 30–50 % di grassi, il 9–15 % di proteine e solo il 40–53 % di acqua. Nelle balene dentate e nei delfini i grassi sono meno: 10–30 %. Per confronto, il latte vaccino ha circa il 3,3 % di grassi, quindi quello di balena è circa dieci volte più grasso. L'autore avverte che i campioni sono pochi e che parte dei dati vecchi deriva dalla caccia alla balena e non è molto precisa.

Le balene con i fanoni allattano per poco, 5–7 mesi, e in questo periodo la femmina quasi non mangia: vive delle riserve di grasso sottocutaneo accumulate nelle zone di alimentazione. La balenottera azzurra porta in grembo il piccolo 10–12 mesi e lo svezza verso i 6–7 mesi (NOAA). Il piccolo di megattera resta accanto alla madre per un anno al massimo. Le balene dentate, invece, allattano i piccoli per 1–3 anni.

Perché è importante per te. Il latte di balena non è un alimento per le persone: non è in vendita, e i campioni si raccolgono solo per la ricerca. In compenso mostra bene come il latte si adatta alla vita dell'animale: nell'oceano freddo il piccolo deve prendere in fretta peso e uno strato di grasso, perciò il latte è denso e molto nutriente.