Chá preto

O chá preto (chá inglês, chá de pequeno-almoço; na China chama-se chá vermelho, hong cha) faz-se com folha de Camellia sinensis totalmente oxidada. A oxidação escurece a folha e deixa a infusão laranja-avermelhada a castanho-avermelhada. Segundo a FAO, em 2022 o mundo produziu 3,58 milhões de toneladas de chá preto, mais do que de qualquer outro tipo.

A matéria-prima é a folha e o rebento de Camellia sinensis; uma revisão de 2025 mostra que para o chá preto também se usa a forma de Assam, Camellia assamica. O chá verde vem da mesma planta; só muda o processamento.

Primeiro vem a murcha, depois o enrolamento ou o corte, e a seguir a folha fica 2–4 horas num ar a 24–29 °C e 95–98 % de humidade. Nessas horas, cerca de 75 % das catequinas acabam em teaflavinas e tearubiginas. Os micróbios não participam, por isso chamar-lhe fermentação é um erro; a química é detalhada em Oxidação do chá. No fim a folha é seca. No método CTC, a folha é emurchecida pelo menos 9 horas, esmagada entre rolos que giram a 70–100 e 700–1000 rotações por minuto, oxidada 60–90 minutos e seca até 2,5–3 % de humidade. O método ortodoxo enrola a folha com mais suavidade em rolos especiais.

O Darjeeling faz-se só pelo método ortodoxo: o emurchecimento dura 14–16 horas, a oxidação 2–4 horas e a secagem 20–30 minutos. Um só quilo de chá pronto exige perto de 20 000 rebentos. O nome tem desde 2011 a IGP da UE, a indicação geográfica protegida.

Segundo um cálculo com dados da FAO, a colheita de chá preto de 2022 chegou a 3 578 805 toneladas, cerca de 53 % dos 6,7 milhões de toneladas de chá no total. Cresce mais devagar do que o verde, 2,1 % ao ano, e a FAO prevê 4,42 milhões de toneladas até 2032.

As teaflavinas dão à chávena o tom laranja-avermelhado e as tearubiginas o castanho-avermelhado. O USDA regista 20 mg de cafeína em 100 g de chá preto preparado, o que numa chávena de 240 ml dá uns 48 mg estimados; o descafeinado tem 1 mg. Para comparar, o chá verde tem 12 mg, o oolong 16 mg e o café 40 mg.

As embalagens de Darjeeling trazem número de licença e logótipo do Tea Board of India, além de um grau por tamanho de folha: Whole Leaf (FTGOP), Brokens (TGBOP) ou Fannings (GOF). Outros nomes da tabela da UK Tea & Infusions Association são Assam, Ceilão, Quénia, Earl Grey e Lapsang Souchong.

A UKTIA aconselha água a 90–98 °C e uma saqueta ou uma colher de chá bem cheia por chávena. Darjeeling, Assam, Ceilão Dimbula, Quénia e Earl Grey pedem 3–4 minutos, Ceilão Uva 3, Lapsang Souchong 4–5. O chá com leite pertence ao chá preto: até a ISO 3103 só admite leite para o preto, e é assim que os britânicos o servem no Afternoon tea.

Porque é que isto lhe interessa: saber que uma chávena tem cerca de 48 mg de cafeína torna fácil encaixar o chá preto nos 400 mg por dia que a EFSA considera seguros para adultos saudáveis.