🥃 Rectificación

La rectificación es la purificación continua del alcohol en una columna: el vapor se condensa en los platos una y otra vez y vuelve a evaporarse, mientras las fracciones más ligeras suben. Así se obtiene etanol de aproximadamente 96 % vol. El alcohol rectificado casi no tiene olor ni sabor de su materia prima, por eso se llama neutro.

Principio. En el aparato de columna, que el Oxford Companion describe como un invento del siglo XIX, la destilación es continua y no por lotes. Cada plato de la columna recoge un condensado cada vez más fuerte. No es simplemente una destilación repetida en alambique, sino una contracorriente de vapor y líquido que iguala la composición. Cuantos más platos tiene la columna, más puro es el resultado.

Límite. El etanol y el agua forman un azeótropo, de modo que la destilación ordinaria no puede superar mucho el 95,6 % en masa, alrededor del 97 % vol. El código internacional de la OIV define el alcohol rectificado de origen agrícola como el que contiene al menos 96 partes de etanol por 100 partes de alcohol a 20 °C.

Uso. El Reglamento (UE) 2019/787 permite el vodka y la ginebra a partir de alcohol etílico de origen agrícola. El alcohol neutro se usa también en licores, bitters y el encabezado de vinos, como en el oporto. Los destilados de alambique, en cambio, conservan el aroma de la materia prima, como se describe en la página sobre la destilación.

Por qué le importa. Neutro no significa seguro: es el mismo etanol que embriaga. Busque en la etiqueta la categoría y la graduación. La OMS recuerda que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol.