Té negro

El té negro (té inglés, té de desayuno; en China se llama té rojo, hong cha) se hace con hoja de Camellia sinensis totalmente oxidada. La oxidación oscurece la hoja y vuelve la infusión naranja rojiza a marrón rojiza. Según la FAO, en 2022 el mundo produjo 3,58 millones de toneladas de té negro, más que de cualquier otro tipo.

La materia prima es la hoja y el brote de Camellia sinensis; una revisión de 2025 muestra que para el té negro también se usa la forma de Assam, Camellia assamica. El té verde sale de la misma planta; solo cambia la elaboración.

Primero viene el marchitado, luego el enrollado o el corte, y después la hoja pasa 2–4 horas en un aire a 24–29 °C y 95–98 % de humedad. En esas horas, alrededor del 75 % de las catequinas acaban como teaflavinas y tearubiginas. Los microbios no participan, por eso llamarlo fermentación es un error; la química la detalla Oxidación del té. Al final la hoja se seca. Con el método CTC, la hoja se marchita al menos 9 horas, se tritura entre rodillos que giran a 70–100 y 700–1000 revoluciones por minuto, se oxida 60–90 minutos y se seca hasta un 2,5–3 % de humedad. El método ortodoxo enrolla la hoja con más suavidad en rodillos especiales.

El Darjeeling se hace solo por el método ortodoxo: el marchitado dura 14–16 horas, la oxidación 2–4 horas y el secado 20–30 minutos. Un solo kilo de té terminado requiere unos 20 000 brotes. El nombre tiene desde 2011 la IGP de la UE, la indicación geográfica protegida.

Según un cálculo con datos de la FAO, la cosecha de té negro de 2022 sumó 3 578 805 toneladas, alrededor del 53 % de los 6,7 millones de toneladas de té en total. Crece más despacio que el verde, un 2,1 % al año, y la FAO prevé 4,42 millones de toneladas para 2032.

Las teaflavinas dan a la taza su tono naranja rojizo y las tearubiginas el marrón rojizo. El USDA registra 20 mg de cafeína en 100 g de té negro preparado, lo que en una taza de 240 ml supone unos 48 mg estimados; el descafeinado tiene 1 mg. Como comparación, el té verde tiene 12 mg, el oolong 16 mg y el café 40 mg.

Los paquetes de Darjeeling llevan el número de licencia y el logotipo del Tea Board of India, además de un grado por tamaño de hoja: Whole Leaf (FTGOP), Brokens (TGBOP) o Fannings (GOF). Otros nombres de la tabla de la UK Tea & Infusions Association son Assam, Ceilán, Kenia, Earl Grey y Lapsang Souchong.

La UKTIA aconseja agua a 90–98 °C y una bolsita o una cucharadita colmada por taza. Darjeeling, Assam, Ceilán Dimbula, Kenia y Earl Grey piden 3–4 minutos, Ceilán Uva 3, Lapsang Souchong 4–5. El té con leche pertenece al té negro: incluso ISO 3103 admite la leche solo para el té negro, y así lo sirven los británicos en el Afternoon tea.

Por qué te importa: si sabes que una taza lleva unos 48 mg de cafeína, es fácil encajar el té negro en los 400 mg al día que la EFSA considera seguros para adultos sanos.