🍷 Ampélographe

L'ampélographe (spécialiste de l'identification des cépages) est le scientifique qui distingue les variétés de vigne par les caractères de la plante. La discipline s'appelle l'ampélographie. Autrefois, on reconnaissait un cépage à l'œil : feuille, rameau, baie, grappe. Aujourd'hui s'ajoute l'analyse d'ADN, et l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV) conseille de décrire un cépage des deux façons.

Selon le protocole OIV de 2019, le profil génétique s'établit avec au moins neuf marqueurs microsatellites de référence. La description par les caractères visibles repose sur une liste : forme du limbe, nombre de lobes, sinus pétiolaire, forme de la grappe, couleur de la baie, dates de débourrement et de début de maturité. Le protocole vise les cas où un cépage doit être reconnu et inscrit officiellement. Les données du VIVC, le catalogue international, peuvent normaliser la description.

L'ADN seul ne suffit pas, l'œil seul non plus. Le milieu influence les caractères, certains cépages se ressemblent, les clones d'un même cépage diffèrent. Les vrais experts sont rares, et la vigne doit être adulte et suivie au moins deux ans. Les microsatellites identifient bien plus vite et plus sûrement, mais l'ampélographie reste utile pour décrire, sélectionner et conserver.

Une étude de 2024 sur des vignes de Galice, en Espagne, en donne un exemple. Sur 82 échantillons, 76 étaient des cépages différents. Le « Moscatel Rubio » était en fait du Mencía, l'« Ollo de Sapo » du Borraçal, le Zamarrica du Caíño da Terra. Le Catalán correspondait au Catawba américain.

L'ampélographe et l'œnologue travaillent sur des matières différentes : l'un identifie la plante, l'autre travaille le vin. Pour la science, voir Ampélographie ; pour les métiers voisins, Métiers du vin.