Chá branco

O chá branco (Silver Needle, White Peony, Bai Mu Dan) faz-se com gomos e folhas jovens de Camellia sinensis quase sem processamento: a folha é colhida, murchecida durante muito tempo e seca, muitas vezes ao sol. Não é enrolada nem aquecida para parar as enzimas. Os estilos clássicos vêm da província chinesa de Fujian: o Yin Zhen usa só gomos, o Pai Mu Tan gomos com algumas folhas jovens.

A planta é o habitual arbusto do chá, como nos outros tipos. Em Fujian a cultivar tradicional do chá branco é a Da Bai.

O método resume-se a dois passos. A murcha dura normalmente 36–48 horas e depois a folha é seca; por vezes o vapor substitui a murcha. Nenhum micróbio fermenta aqui a folha: Assad e colegas (2023) descrevem o chá branco como muito ligeiramente oxidado, e Hilal e Engelhardt (2007) afirmam que a produção se resume à secagem.

A definição chinesa citada por estes autores liga o chá branco a Fujian, a regras de processamento tradicionais e a uma colheita de primavera. Noutros lugares o nome é muitas vezes dado a um chá feito só de gomos e primeiras folhas, definição que excluiria o Pai Mu Tan. O Fuding Bai Cha, chá branco de Fuding, tem proteção europeia desde 1 de março de 2021, graças ao acordo entre a UE e a China.

A infusão é amarelo-pálida, com uma ligeira nota de umami e um aroma verde fresco com um toque de doçura. O chá branco tem cafeína, e não menos do que o chá verde. Hilal e Engelhardt compararam cerca de 30 amostras de cada um, dos mesmos distritos: a folha seca branca tinha 3,35–5,74 g de cafeína por 100 g (média 4,85), a verde 1,67–3,90 g (média 2,90). São valores da folha seca, não da chávena; não se obtiveram dados da USDA sobre o chá branco preparado.

O chá verde também não é oxidado, mas é aquecido logo a vapor ou na frigideira, enquanto o branco só murcha. O chá amarelo acrescenta uma fase de amarelecimento tapada e o chá oolong é sacudido com força. A página Tipos de chá mapeia todos estes caminhos.

Na embalagem procure o estilo: Yin Zhen (Silver Needle) ou Pai Mu Tan (White Peony). O nome Fuding Bai Cha com o símbolo IGP aponta para Fuding. A tabela da associação britânica não tem linha para o chá branco, só indicações gerais: cerca de 90–98 °C para o preto e 80 °C para o verde.

Porque é que isto lhe interessa: se conta a cafeína, não trate o chá branco como um substituto sem cafeína do chá verde.