Tipos de chá

Os tipos de chá (variedades de chá, classes de chá) são os seis grupos em que se divide o chá feito da folha de Camellia sinensis: branco, verde, amarelo, oolong, preto e escuro, que inclui o pu-erh. Os seis vêm da mesma planta. O que os separa é o processamento, sobretudo a oxidação, que ou é travada com calor ou é deixada avançar em parte ou até ao fim.

A norma ISO 20715:2023 classifica os tipos de chá feitos apenas de Camellia sinensis (L.) O. Kuntze; as infusões de ervas e de frutas, como o rooibos ou a camomila, ficam de fora. Uma revisão de 2025 na Discover Food arruma o chá nos mesmos seis grupos por matéria-prima, tecnologia e sabor.

O chá branco faz-se com rebentos jovens e folhas por abrir: só é emurchecido, normalmente 36–48 horas, e seco, sem um passo que trave as enzimas. No chá verde o calor vem primeiro: na China uma panela a 300–350 °C, no Japão vapor de uns 100 °C desligam as enzimas, e só então a folha é enrolada e seca. O chá amarelo leva a mesma fixação, mas antes de secar fica a suar debaixo de cobertura até a folha amarelecer.

O oolong está a meio: a folha é emurchecida ao sol, agitada para magoar as bordas, oxidada em parte, salteada, enrolada e seca. No chá preto nada é travado: depois de murcha e enrolada ou cortada, a folha repousa 2–4 horas a 24–29 °C enquanto cerca de três quartos das suas catequinas se tornam pigmentos. O chá escuro, que abrange o pu-erh maduro, é amontoado depois de fixado e entregue a Aspergillus, leveduras e Eurotium, que atuam com as enzimas; só uma etapa leva 18 meses. Só aqui a palavra fermentação se aplica à letra.

A cor da infusão mostra até onde foi a oxidação. O chá verde dá uma chávena amarelo-pálida ou esverdeada, com notas frescas, de frutos secos, às vezes marinhas, e um toque de umami; o branco é amarelo-pálido e adocicado; o oolong cheira a fruta e a flores. No chá preto, as teaflavinas dão à chávena um tom laranja-avermelhado e as tearubiginas castanho-avermelhado. A cafeína segue uma escala parecida nos números do USDA por 100 g de infusão: preto 20 mg, oolong 16 mg, verde 12 mg.

A maior parte da colheita mundial cabe a dois dos seis tipos, o chá verde e o chá preto; em que diferem na chávena mostra-o Chá verde ou chá preto. O matcha é chá verde em pó, enquanto o chá Darjeeling é sobretudo chá preto das colinas da Índia com proteção IGP. O trabalho das enzimas é descrito passo a passo em Oxidação do chá.

As embalagens costumam indicar o tipo sem rodeios: branco, verde, oolong, preto. É a sua principal pista para a preparação. Quanto mais delicada a folha, mais fresca a água: a UKTIA sugere 90–98 °C para o preto e cerca de 80 °C para o verde, e o ministério da agricultura japonês só 50–60 °C para o gyokuro.

Porque é que isto lhe interessa: conhecendo o tipo, sabe que água usar e quanta cafeína esperar na chávena.