🍼 Bezerro

O vitelo é a cria da vaca (e também do iaque, do zebu e do mithun). Um vitelo Holstein pesa cerca de 43 kg ao nascer. Nasce sem anticorpos protetores, por isso o essencial nas primeiras horas é o colostro: 3–4 litros nas 1–2 horas após o parto.

Porquê a pressa. Na vaca, a placenta separa o sangue da mãe e o do feto, e os anticorpos não chegam ao vitelo antes de nascer. Vêm todos no colostro, e o intestino absorve-os cada vez pior, parando ao fim de cerca de 24 horas. Daí o colostro nas primeiras 1–2 horas, nunca depois das 6.

O colostro é muito diferente do leite. A primeira ordenha de uma vaca Holstein tem 14 % de proteína (no leite, 3,1 %), 6,7 % de gordura e 6 % de imunoglobulinas (0,09 %). A primeira toma deve ser 10–12 % do peso do vitelo: com 43 kg, uns 3,8 litros. A qualidade mede-se com refratómetro; é bom o colostro a partir de 22 % na escala Brix.

Depois, o vitelo bebe leite ou substituto e habitua-se aos poucos ao alimento de arranque. A FAO e a Federação Internacional de Lacticínios aconselham desmamar quando já come alimento sólido suficiente; as recomendações americanas BAMN, não antes das 6 semanas e com pelo menos 1,4 kg de alimento de arranque por dia, três dias seguidos. Nos EUA, desmama-se em média às 9 semanas.

Porque é importante para si. A saúde da futura vaca decide-se nas primeiras horas: num estudo nos EUA, 41 % de 2 177 vitelos tinham poucos anticorpos no sangue. Não basta esperar que mame sozinho: segundo uma revisão de 2008, 46 % dos vitelos de vacas multíparas não mamaram em 6 horas. Por isso, dá-se o colostro por biberão ou balde, contando os litros.