🐂 Zebu

O zebu é o gado bovino com bossa dos trópicos (Bos indicus), com uma bossa característica sobre a cernelha e uma grande barbela. O zebu e o gado europeu sem bossa (Bos taurus) são tradicionalmente considerados espécies diferentes, mas, segundo a FAO, não existe barreira reprodutiva entre eles, e nas estatísticas do leite chamam-se «vacas» às fêmeas de ambos.

O zebu foi domesticado há mais de 8000 anos no vale do Indo, a partir do auroque indiano — independentemente do gado europeu, domesticado há cerca de 10 500 anos no Crescente Fértil. Daí, o zebu espalhou-se por África e pelo Sudeste Asiático, e hoje representa mais de metade de todo o gado bovino do mundo.

O zebu tolera bem o calor, é menos vulnerável a muitas doenças e pouco exigente: contenta-se com forragens grosseiras e restos das culturas. Dá menos leite do que as raças especializadas e, tradicionalmente, só é ordenhado quando o vitelo está por perto. As raças leiteiras mais conhecidas são a Sahiwal, a Red Sindhi, a Tharparkar, a Kankrej, a Gir e, em África, a Kenana e a Butana. Para obter mais leite, as vacas locais são cruzadas com touros de raças leiteiras: os híbridos combinam maior produção de leite e resistência.

Porque é importante para si. Nos trópicos húmidos, a maior parte do gado é zebu, e o maior efetivo leiteiro do mundo está na Índia, que, com os EUA e a China, figura entre os maiores produtores de leite de vaca. Assim, uma parte considerável do leite dos trópicos, com que se fazem o dahi, o ghee e outros produtos tradicionais, é leite de zebu e dos seus híbridos. Quando vir «leite de vaca» do Sul da Ásia, pode muito bem tratar-se de leite de zebu.