🌾 Silagem

A silagem (também chamada forragem ensilada) é forragem verde conservada sem ar. A cultura é picada, bem compactada e coberta, e as bactérias transformam os seus açúcares em ácidos, sobretudo ácido láctico. Esse ácido é o conservante e o alimento dura meses. O milho é a melhor cultura para isso, mas também se ensilam ervas, luzerna, cereais de grão pequeno e sorgo.

Tudo depende da humidade. A extensão da Universidade Estadual da Carolina do Norte diz para nunca ensilar acima de 70% de humidade (menos de 30% de matéria seca), por causa dos efluentes e da fermentação errada. O milho corta-se com 30–35% de matéria seca e guarda-se logo, e a luzerna e as ervas são primeiro emurchecidas. O primeiro dia é aeróbio. Depois a fermentação dura de uma semana a mais de um mês e o pH desce de cerca de 6,0 para 3,8–5. Abrir um silo antes de 3 a 6 semanas é cedo demais.

Da silagem de pré-secado, a silagem distingue-se só na água. A silagem húmida tem até 30% de matéria seca. A média tem 30–40%, e o pré-secado ou os fardos embalados cerca de 40–60%.

A silagem pode ser um problema para os queijeiros. Se a cultura estiver demasiado molhada ou entrar terra (corte demasiado baixo, terra trazida pelos pneus do trator), os clostrídios multiplicam-se e surge ácido butírico. Uma boa silagem de milho não o tem. Os seus esporos no leite causam o inchaço tardio de queijos duros como o Grana Padano, um defeito que aparece na cura. Num estudo de 2023, o queijo feito com leite de menos de 200 esporos por litro evitava-o ou tinha muito menos.

Em 1945, o químico finlandês Artturi Virtanen ganhou o Nobel da Química. O seu método de 1932 acidificava o feno com ácidos clorídrico e sulfúrico e preservava proteínas e vitaminas. Assim as vacas podiam dar leite nutritivo o ano inteiro sem rações importadas. A alimentação de inverno das vacas ainda assenta nessa ideia.