🌾 Insilato

L'insilato (detto anche silaggio, o foraggio insilato) è foraggio verde conservato senza aria. Il raccolto viene trinciato, pressato a fondo e coperto, e i batteri trasformano i suoi zuccheri in acidi, soprattutto acido lattico. Quell'acido è il conservante e il foraggio dura mesi. Il mais è la coltura migliore, ma si insilano anche erbe, erba medica, cereali minori e sorgo.

Tutto dipende dall'umidità. L'extension della North Carolina State University dice di non insilare mai sopra il 70% di umidità (meno del 30% di sostanza secca): colano liquidi e la fermentazione è sbagliata. Il mais si taglia al 30–35% di sostanza secca e si ricovera subito, mentre erba medica ed erbe vanno prima appassite. Il primo giorno è aerobico. Poi la fermentazione dura da una settimana a oltre un mese e il pH scende da circa 6,0 a 3,8–5. Aprire un silo prima di 3–6 settimane è troppo presto.

Dal fienosilo l'insilato si distingue solo per l'acqua. Quello umido ha fino al 30% di sostanza secca. Quello medio ne ha il 30–40%, il fienosilo e le balle fasciate circa il 40–60%.

L'insilato può essere un problema per chi fa formaggio. Se il raccolto è troppo bagnato o entra terra (taglio troppo basso, terra portata dalle gomme del trattore), i clostridi si moltiplicano e compare acido butirrico. Un buon insilato di mais non ne ha affatto. Le loro spore nel latte causano il gonfiore tardivo dei formaggi a pasta dura come il Grana Padano, un difetto che emerge in stagionatura. In uno studio del 2023 il formaggio fatto con latte sotto le 200 spore per litro lo evitava o ne soffriva molto meno.

Nel 1945 il chimico finlandese Artturi Virtanen vinse il Nobel per la chimica. Il suo metodo del 1932 acidificava il fieno con acido cloridrico e solforico e conservava proteine e vitamine. Così le vacche potevano dare latte nutriente tutto l'anno senza mangimi importati. L'alimentazione invernale delle vacche poggia ancora su quell'idea.