🌾 Ensilado

El ensilado (también «ensilaje», o «forraje ensilado») es forraje verde conservado sin aire. La cosecha se pica, se compacta bien y se tapa, y las bacterias convierten sus azúcares en ácidos, sobre todo ácido láctico. Ese ácido es el conservante y el alimento dura meses. El maíz es el mejor cultivo para ello, pero también se ensilan hierbas, alfalfa, cereales de grano pequeño y sorgo.

Todo depende de la humedad. La extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que nunca hay que ensilar por encima del 70 % de humedad (menos del 30 % de materia seca), por los lixiviados y la fermentación equivocada. El maíz se corta con un 30–35 % de materia seca y se guarda enseguida, y la alfalfa y las hierbas se orean antes. El primer día es aerobio. Luego la fermentación dura de una semana a más de un mes y el pH baja de unos 6,0 a 3,8–5. Abrir un silo antes de 3 a 6 semanas es demasiado pronto.

Del henolaje, el ensilado se distingue solo en el agua. El ensilado húmedo llega al 30 % de materia seca. El medio tiene un 30–40 % y el henolaje o las pacas envueltas rondan el 40–60 %.

El ensilado puede ser un problema para los queseros. Si la cosecha está demasiado húmeda o entra tierra (corte demasiado bajo, tierra traída por los neumáticos del tractor), proliferan los clostridios y aparece ácido butírico. Un buen ensilado de maíz no lo tiene. Sus esporas en la leche causan la hinchazón tardía de quesos duros como el Grana Padano, un defecto que se revela durante la maduración. En un estudio de 2023, el queso hecho con leche de menos de 200 esporas por litro se libró de él o lo sufrió mucho menos.

En 1945 el químico finlandés Artturi Virtanen ganó el Nobel de Química. Su método de 1932 acidificaba el heno con ácido clorhídrico y sulfúrico y conservaba proteínas y vitaminas. Así las vacas podían dar leche nutritiva todo el año sin piensos importados. La alimentación invernal del ganado aún se apoya en esa idea.