🥃 Arak Bali

Si conoce el arak levantino con anís, el de Bali es otra cosa distinta. El Arak Bali es una bebida fuerte tradicional de la isla indonesia de Bali, un destilado de savia de palmera fermentada que los lugareños llaman nira. La savia se recoge de las inflorescencias de palmeras lontar, cocoteros o palmeras azucareras, y luego se fermenta y se destila en sencillos alambiques de pueblo. Su graduación no está normalizada y depende de la destilación. Desde 2020 la producción se rige por el Decreto n.º 1/2020 del gobernador de Bali.

Ley y estatus. El Decreto n.º 1 de 2020 del gobernador sobre bebidas balinesas tradicionales fermentadas y destiladas abarca el arak, el tuak y el brem, también para ceremonias religiosas. Prevé etiquetas, cooperativas de productores y supervisión pero, según las autoridades provinciales, no permite el comercio libre. El gobernador Wayan Koster declaró el 29 de enero Día del Arak Bali.

Elaboración. Según un reportaje de 2023 desde la aldea de Merita, en el distrito de Karangasem, un recolector sube cada día a 30–40 palmeras lontar y corta las inflorescencias con un cuchillo especial; la savia gotea en un recipiente. A la savia se le añade «lau», la raíz o corteza de árboles locales, y después fermenta y pasa a la destilación. Un ciclo dura 3–5 horas y rinde unos 3 litros de arak.

Falsificaciones. En 2022 el gobernador exigió cerrar en Karangasem la producción de «arak de azúcar», un destilado de azúcar y levadura sintética que, según sus palabras, perjudica a los agricultores, al sabor y a la salud. Karangasem es la principal región del arak, con unos 1800 agricultores en seis distritos. Parte de la producción ya cuenta con la aprobación BPOM y precintos fiscales.

Por qué le importa. Un arak más fiable viene en una botella etiquetada, con precinto fiscal y aprobación BPOM; un alcohol sin etiqueta puede ser falsificado y peligroso. La savia de palmera hace que la bebida sea tradicional, no saludable. No lo confunda con el arak levantino, una bebida de anís hecha de uvas, ni con el arrak de Sri Lanka, que también es un destilado de palmera. La OMS recuerda que no existe una cantidad segura de alcohol.