🥃 Lao Khao

El lao khao es un aguardiente claro tailandés, casi siempre de arroz glutinoso, que se fermenta con un fermento seco en forma de bolas y se destila en alambiques sencillos. El nombre significa «licor blanco». No se envejece en barricas, su graduación suele rondar los 30–35 % vol. y se vende por toda Tailandia.

Producción. Según InsideHook, el fermento se hace con arroz glutinoso molido, agua y especias: chile, hierba limón, ajo y galanga. El polvo se mezcla con arroz cocido al vapor y agua, la fermentación dura una semana o más, y luego el líquido se cuela y se destila. No hay envejecimiento en roble, así que el aguardiente se embotella casi de inmediato y su sabor es áspero.

Historia y ley. El aguardiente de arroz se hace desde hace mucho en las aldeas tailandesas. Según Chiang Mai City Life, los alambiques de estaño y aluminio daban metanol, por lo que en las décadas de 1950 y 1960 el Estado tomó el control de las destilerías y pasó al acero inoxidable; más tarde el mercado quedó bajo el control de una sola empresa. Las licencias para productores privados se introdujeron en 2003.

Dónde se bebe. El lao khao es la bebida fuerte más común de una aldea tailandesa: se vende en tiendas pequeñas y en mercados nocturnos, y hay cientos de destilerías pequeñas, por lo que la calidad y la graduación varían. También es la base de infusiones de hierbas llamadas ya dong, a las que los vendedores atribuyen poderes curativos, algo no demostrado. Un estudio de 2011 mostró que, tras la subida del impuesto especial de 2007, el «licor blanco» ilegal se bebía sobre todo donde se destila.

Por qué le importa. El lao khao no se envejece y el control de la graduación en los pequeños productores es débil; la destilación casera en alambiques inadecuados dio una vez metanol venenoso, de modo que un destilado clandestino de origen desconocido es un peligro directo. No se ha demostrado ninguna propiedad curativa de las infusiones ya dong. La OMS recuerda que no existe un nivel seguro de alcohol.