🥃 Arak

El arak (عرق) es el aguardiente anisado del Levante, es decir, de Oriente Próximo (no del Levante español): se mezcla con agua y se sirve con mezze. Según un decreto libanés de 1998, el nombre «arak libanés» solo puede darse al destilado de uva fermentada, destilado junto con semillas de anís. Al añadir agua, la bebida transparente se vuelve blanca; los químicos lo llaman efecto ouzo. ¹

El decreto n.º 171/1, de 19 de agosto de 1998, según el resumen oficial de la base de datos FAOLEX, prohíbe el alcohol industrial, la esencia industrial de anís y cualquier sustancia fermentable añadida: azúcar, jarabe, melaza. Se permite agua destilada para la dilución. Las uvas solo pueden destilarse del 1 de septiembre al 15 de diciembre, y el arak libanés tiene de 40 a 60 % vol. ¹²

Cómo se elabora. Un estudio del banco BLOMINVEST describe el camino habitual: las uvas obeidi o merwah se recogen a mano en septiembre y octubre y fermentan durante 15 días; después el vino se destila tres veces, y el anís se añade en la segunda o la tercera destilación. El productor Massaya da los pasos de su propio arak: vino a 13 %, luego cerca de 45 % y 65 %, y la destilación con anís da cerca de 70 %; después el arak reposa en jarras y se diluye hasta 50 %. Son ejemplos de práctica, no requisitos legales. ⁶⁷

Según el estudio de BLOMINVEST, el arak se considera la bebida nacional del Líbano, y la mayor parte del arak que se bebe en el país no es industrial sino casero, conocido como arak baladeh. El alambique de cobre se considera el mejor, pero antes era tan caro que solo los ricos podían hacer arak. ⁶

¿Por qué se enturbia el arak? Estas bebidas se componen sobre todo de agua, etanol y trans-anetol, el compuesto aromático del anís. En alcohol fuerte el anetol permanece disuelto; al diluir con agua forma espontáneamente diminutas gotas de emulsión. Lo mismo ocurre con el ouzo griego, el raki turco y el pastis francés. ³

En el mercado de la UE, las bebidas similares entran en la categoría 25, bebida espirituosa anisada, con una graduación mínima de 15 % vol.: el sabor procede del anís, el anís estrellado o el hinojo, y el anís debe predominar. ⁴

Por qué le importa. El arak libanés es, por ley, solo destilado de uva y auténticas semillas de anís, sin azúcar, melaza ni esencia industrial; otra materia prima en la etiqueta significa otra bebida. La afirmación popular de que la ley exige triple destilación y un año en jarras de barro no la respalda el resumen del decreto. La OMS lo recuerda: no existe una cantidad segura de alcohol. ¹⁵