🥃 Lao-Lao

El lao-lao es el whisky de arroz de Laos, que muchos campesinos elaboran en casa con su excedente de arroz glutinoso, no en destilerías. El nombre no es una simple repetición: el primer «lao» se pronuncia con tono bajo descendente y significa «alcohol», el segundo con tono alto ascendente y significa «laosiano» o la tierra de los laosianos. Juntos significan «alcohol laosiano». Según la investigación citada más abajo, es imprescindible en fiestas, bodas, celebraciones y ceremonias religiosas, y se ofrece a los invitados.

Cómo se hace. Un ensayo fotográfico de Claudio Delang en Ethnobotany Research & Applications (2008) describe una aldea de la provincia de Luang Namtha, en el norte de Laos. Unos 16 kg de arroz glutinoso se ponen en remojo toda la noche, se cuecen al vapor, se lavan y se mezclan con peng lao desmenuzado, una «galleta de arroz» que actúa de fermento, hecha de masa de arroz seca y machacada. La mezcla fermenta de 8 a 10 días, luego se añade agua y reposa otros 5 días. Se destila en un cilindro metálico alto sobre el fuego, con agua fría en la parte superior para condensar el vapor, y el destilado incoloro gotea en botellas. En esa aldea se usa un kilo de arroz por cada litro de destilado.

Temporada y graduación. El lao-lao se elabora sobre todo en los meses secos, de enero a mayo, después de la siembra y la cosecha. Los visitantes extranjeros coinciden en que tiene unos 40 % vol., pero la graduación, el sabor y la calidad varían, y nadie los comprueba.

Por qué le importa. El destilado casero no tiene control de calidad. En la aldea descrita, la primera botella de cada destilación se estimaba en al menos 70 % de alcohol. La OMS recuerda que no existe un nivel seguro de alcohol.