🥃 Mahua

El mahua es un destilado indio elaborado con las flores del árbol mahua (Madhuca longifolia), que crece en los bosques del centro de la India. Donde el whisky se hace con cereales y el feni con manzanas de anacardo, el mahua sale de flores: las flores secas y azucaradas se remojan, se fermentan y se destilan, y la prensa especializada describe el mahua como una rara bebida fuerte hecha de flores. Para las comunidades adivasi, entre ellas los gond, santhal, baiga y munda, está vinculado desde hace mucho a los ritos de nacimiento, boda y funeral.

Materia prima. Según Drinks International, el árbol crece en unos 13 estados, entre ellos Madhya Pradesh, Maharashtra, Gujarat y Uttar Pradesh. Las flores brotan una vez al año, normalmente de finales de marzo a principios de abril. Solo se recogen una vez caídas, porque está prohibido arrancarlas; después se secan y se venden a comerciantes.

Elaboración. En casa, el mahua suele destilarse una sola vez en un alambique sencillo. Las marcas nuevas hacen doble destilación en alambiques de cobre, y algunas envejecen el destilado en barricas. El método se parece al de otros destilados del sur de Asia, como el feni de Goa o el arak de Sri Lanka, pero la materia prima es distinta: flores en lugar de fruta o savia de palma.

Legislación. En la época colonial, la Bombay Abkari Act de 1878 y la Mhowra Act de 1892 limitaron la recolección de flores y la producción de la bebida. Después de 1947 el mahua siguió siendo «country liquor». En noviembre de 2021 el gobierno de Madhya Pradesh lo declaró «heritage liquor»; desde mayo de 2023 se vende en tiendas, y solo pueden destilarlo grupos de autoayuda de comunidades de las Scheduled Tribes, de los que al menos la mitad de los miembros son mujeres.

Por qué le importa. El mahua forma parte de la cultura de las comunidades del bosque, pero las normas de venta cambian de un estado a otro, y el destilado casero no lo controla nadie. Cualquier mahua sigue siendo una bebida alcohólica fuerte. La OMS recuerda que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol.