🥃 Imo shōchū

El imo shōchū es un shōchū japonés hecho de boniato (batata), en japonés satsuma-imo. A diferencia del sake, que se elabora por fermentación, es un destilado, y procede de un tubérculo y no de un cereal ni de una fruta. Es de destilación simple: se destila en alambique, y su graduación llega hasta 45 % vol. El boniato da a la bebida un aroma ligeramente dulce y floral. Según la Agencia Nacional Tributaria de Japón, las principales regiones de producción son la prefectura de Kagoshima y el sur de la prefectura de Miyazaki.

Cómo se elabora. Primero se cultiva el koji, un moho que descompone el almidón, sobre arroz y a veces sobre el propio boniato; para el imo shōchū suele usarse koji negro o blanco. El koji fermenta con agua y después se añade el boniato cocido al vapor y triturado. Es la segunda fase del mosto. El mosto se destila en alambique.

Destilación. La mayor parte del imo shōchū se destila a presión normal, por lo que el sabor es intenso; hay también versiones más ligeras obtenidas por destilación al vacío. La palabra 本格焼酎 (honkaku) en una etiqueta significa destilación simple de materias primas permitidas por la ley.

Satsuma. El boniato llegó a Satsuma, la actual Kagoshima, desde las islas Ryūkyū en el siglo XVII, de ahí el nombre japonés satsuma-imo. La denominación protegida «Satsuma» (desde 2005) exige boniato de Kagoshima, salvo Amami, koji de arroz o de boniato de Kagoshima, agua local, y fermentación, destilación y embotellado en la prefectura.

Por qué le importa. En la etiqueta busque 芋焼酎 (imo shōchū); 薩摩 (Satsuma) garantiza boniato de Kagoshima. La graduación varía, hasta 45 % vol., y siempre se indica. Diluir con agua o hielo no reduce la cantidad de alcohol en el vaso. La OMS recuerda que no existe una cantidad segura de alcohol.