🥃 Imo shōchū

L'imo shōchū è uno shōchū giapponese fatto di patata dolce, in giapponese satsuma-imo. A differenza del sake, che è un fermentato, è un distillato, e viene da un tubero e non da un cereale o da un frutto. È a distillazione singola: si distilla in alambicco discontinuo, e la gradazione arriva fino a 45 % vol. La patata dolce dà alla bevanda un aroma leggermente dolce e floreale. Secondo l'Agenzia nazionale delle imposte del Giappone, le principali regioni di produzione sono la prefettura di Kagoshima e il sud della prefettura di Miyazaki.

Come si produce. Per prima cosa si coltiva il koji, una muffa che scompone l'amido, sul riso e talvolta sulla patata dolce stessa; per l'imo shōchū si usa di solito koji nero o bianco. Il koji fermenta con l'acqua, poi si aggiunge la patata dolce cotta al vapore e schiacciata. È la seconda fase del mosto. Il mosto si distilla in alambicco.

Distillazione. La maggior parte dell'imo shōchū si distilla a pressione normale, per questo il gusto è ricco; esistono anche versioni più leggere ottenute con distillazione sotto vuoto. La parola 本格焼酎 (honkaku) in etichetta significa distillazione singola di materie prime consentite dalla legge.

Satsuma. La patata dolce arrivò a Satsuma, l'odierna Kagoshima, dalle isole Ryūkyū nel XVII secolo, da cui il nome giapponese satsuma-imo. La denominazione protetta «Satsuma» (dal 2005) richiede patata dolce di Kagoshima, esclusa Amami, koji di riso o di patata dolce di Kagoshima, acqua locale, e fermentazione, distillazione e imbottigliamento nella prefettura.

Perché conta per voi. In etichetta cercate 芋焼酎 (imo shōchū); 薩摩 (Satsuma) garantisce patata dolce di Kagoshima. La gradazione varia, fino a 45 % vol., ed è sempre indicata. Diluire con acqua o ghiaccio non riduce la quantità di alcol nel bicchiere. L'OMS ricorda che non esiste una dose sicura di alcol.