🥃 Chill filtration

Si vous avez lu « non-chill filtered » sur une bouteille de whisky, c'est de cela qu'il s'agit. La filtration à froid (chill filtration) est une façon de préparer le whisky à la mise en bouteille : l'alcool est refroidi vers zéro degré ou moins, puis passé sur des filtres. On retire ainsi les substances qui troublent le whisky au froid, avec des glaçons ou avec de l'eau. La plupart des producteurs filtrent le whisky surtout pour l'aspect, car le trouble est inoffensif.

D'où vient le trouble. Selon les notes techniques de la distillerie Annandale, il est formé d'acides gras à longue chaîne et d'esters, surtout le laurate d'éthyle et le palmitate d'éthyle. Ces molécules s'agglomèrent en micelles et précipitent quand le titre tombe vers 46 % vol. ou en dessous, ou quand l'alcool refroidit.

Comment on procède. Whisky for Everyone écrit que les single malts sont refroidis vers 0 °C et les blends à −4 °C ; Annandale donne une plage allant jusqu'à −10 °C. Le whisky refroidi traverse des filtres qui retiennent 80 à 90 % des micelles, avec le dépôt de fût. Cette filtration a commencé au début du XXe siècle.

Le débat. Certains distillateurs et amateurs pensent que la filtration appauvrit le goût et le corps ; les dégustations à l'aveugle donnent des résultats mitigés. C'est pourquoi de nombreux producteurs mettent en bouteille des single malts non filtrés à 46 % vol. ou plus, où il n'y a pratiquement pas de trouble.

Pourquoi c'est important. La mention « non-chill filtered » est facultative : comme le note Whisky Advocate, son absence ne signifie pas que le whisky a été filtré. Un whisky trouble dans un verre avec des glaçons n'est pas gâté. Mais un titre plus élevé signifie plus d'éthanol dans chaque portion. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque.