Lire l'étiquette d'un cognac ou d'un whisky : VS, VSOP, XO, single malt

Le whisky écossais

La loi britannique fixe cinq catégories de Scotch ; la catégorie figure sur la face avant.

🥃 Whisky écossais (Scotch Whisky) (Scotch Whisky)

Distillé et vieilli en Écosse à partir d'eau et d'orge maltée, avec d'autres céréales entières le cas échéant. Au moins 3 ans en fûts de chêne de 700 litres au plus, embouteillé à 40 % vol minimum.

🥃 Scotch whisky single malt (Single Malt Scotch Whisky)

Une seule distillerie, seulement de l'eau et de l'orge maltée, en alambics à repasse. « Single » veut dire une distillerie, pas un fût. Depuis le 23 novembre 2012, il ne quitte l'Écosse qu'en bouteilles prêtes à la vente.

🥃 Blended scotch whisky (Blended Scotch et Blended Malt)

Le Blended Scotch assemble du single malt et du single grain. Le Blended Malt assemble des single malts d'au moins deux distilleries, sans whisky de grain.

🥃 Whisky d’Islay (Islay, Speyside, Highland)

Noms de lieux protégés : Campbeltown et Islay, et les régions Highland, Lowland et Speyside. L'un d'eux peut précéder la catégorie, comme « Islay Single Malt », seulement si le whisky y a été distillé.

Le bourbon américain

Les règles fédérales des États-Unis définissent le bourbon et les mots de son étiquette.

🥃 Bourbon

Moût d'au moins 51 % de maïs, distillé à 80 % vol au plus, vieilli en fûts de chêne neufs brûlés, remplis à 62,5 % au plus. Embouteillé à 40 % minimum, sans colorant ni arôme.

🥃 Seigle et maïs dans le whisky (Straight)

Un straight bourbon ou rye a vieilli au moins 2 ans en fûts de chêne neufs brûlés, sans rien ajouter. Les règles ne fixent pas d'âge minimal pour un simple « bourbon ».

🥃 Bottled in Bond

Distillé en une seule saison par un seul distillateur dans une seule distillerie, vieilli au moins 4 ans, embouteillé à 50 % vol exactement. L'étiquette nomme la distillerie et son numéro d'usine.

Proof

L'échelle américaine du degré : le proof vaut deux fois le % vol. 80 proof = 40 %, 100 proof = 50 %.

Le cognac

Le cognac est une AOC ; son cahier des charges a été homologué le 10 juin 2026.

🥃 Cognac

Eau-de-vie de vin des Charentes, distillée deux fois dans l'alambic charentais en cuivre, vieillie au moins 2 ans sous bois de chêne. Vendue à 40 % vol minimum.

🥃 VS, VSOP, XO

L'âge de la plus jeune eau-de-vie de l'assemblage : VS (ou « 3 Étoiles », « Sélection ») au moins 2 ans ; VSOP (ou « Réserve », « Vieux ») au moins 4 ans ; XO au moins 10 ans.

🥃 Cognac Hors d'âge (Hors d'âge et XXO)

Hors d'âge a le même minimum de 10 ans que XO : il n'est pas plus vieux par règle. Seul XXO, « Extra Extra Old », garantit au moins 14 ans.

🥃 Grande Champagne (Fine Champagne et les crus)

Six crus peuvent figurer sur l'étiquette, de la Grande Champagne aux Bois ordinaires. Fine Champagne assemble Grande et Petite Champagne, avec au moins 50 % de Grande Champagne. Rien à voir avec le vin de Champagne.

Âge et ajouts

🥃 Age statement (mention d’âge) (Mention d'âge)

« 12 ans » est l'âge de la plus jeune eau-de-vie de la bouteille, en Écosse, aux États-Unis comme à Cognac. Aux États-Unis, un whisky de moins de 4 ans doit indiquer son âge.

Millésime ou année de distillation

Sur un Scotch, une année de distillation n'est permise que si tout le whisky a été distillé cette année-là, avec l'année de mise en bouteille ou l'âge à côté.

Caramel, sucre, boisé

Le Scotch n'admet que l'eau et le caramel ordinaire, le bourbon ni colorant ni arôme. Le cognac admet le caramel E150a, l'édulcoration et l'infusion de copeaux de chêne, si leur effet sur l'obscuration reste de 4 % vol au plus.

Sources

• The Scotch Whisky Regulations 2009 (SI 2009/2890), legislation.gov.uk
• 27 CFR 5.143: Whisky, US standards of identity (Cornell LII)
• 27 CFR 5.74: Statements of age (Cornell LII)
• 27 CFR 5.88: Bottled in bond (Cornell LII)
• Cahier des charges de l'AOC Cognac, homologated 10.06.2026 (BNIC)
• BNIC: Cognac, une origine contrôlée (age categories, Fine Champagne)
• BNIC: Les crus du Cognac

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