Maté

Le maté (yerba maté, thé du Paraguay, maté vert) se prépare avec les feuilles et brindilles séchées et broyées du houx Ilex paraguariensis. Le théier n'y est pour rien, la caféine si : une revue parue dans Molecules (2024) indique 41,82 à 82,4 mg dans 150 ml d'infusion. Pour la douane de l'UE, il a son propre code, 0903, à part du thé classé sous 0902.

La transformation de la feuille en matière première commence dans l'urgence. D'après la description argentine du produit par Alimentos Argentinos, le zapecado, premier traitement au feu vif, et le séchage doivent être terminés dans les 24 heures suivant la récolte. Vient ensuite le vieillissement, l'estacionamiento : traditionnellement environ un an en entrepôt, ou 30 à 45 jours en humidité et température contrôlées.

L'Argentine est le principal producteur. La zone de culture principale, dans la province de Misiones et le nord de Corrientes, couvre environ 200 000 ha (articles de presse citant des données de l'INYM). Selon la Bolsa de Comercio de Rosario, d'après l'INYM, les Argentins ont bu en moyenne 6,11 kg de maté par personne en 2023. La loi nº 26.871 de 2013 a déclaré le maté infusion nationale du pays. Le Paraguay voisin a sa version froide, le tereré, que l'UNESCO a inscrit sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel le 17 décembre 2020 ; le maté lui-même n'y figure pas.

En laboratoire, Najman et ses collègues ont mesuré en moyenne 17,79 mg de caféine par gramme de matière sèche dans des infusions simples. La revue du même article donne, pour 150 ml, 11,83 à 51,57 mg pour le Thé vert et 42,27 à 120,89 mg pour le café. Côté caféine, le maté se rapproche donc du café plutôt que des tisanes : ni l'Infusion de camomille ni le Rooibos n'en contiennent. Pour les adultes, l'EFSA tient pour sûrs 400 mg de caféine par jour au total, toutes sources confondues, et 200 mg pour les femmes enceintes.

Traditionnellement, le récipient, lui aussi appelé maté, est rempli aux trois quarts environ, soit 75 %, d'herbe sèche, couvert d'eau chaude et sirotée à travers une paille nommée bombilla, en ajoutant de l'eau encore et encore. Les mêmes auteurs jugent 65 à 80 °C la meilleure température d'eau. Le tereré froid rappelle que le Thé glacé peut se faire sans feuilles de thé.

Sur l'emballage, cherchez les mots yerba maté et Ilex paraguariensis dans les ingrédients.

Pourquoi c'est important pour vous : vous savez combien de caféine apporte une tasse de maté et vous ne le confondrez ni avec du thé ni avec une tisane sans caféine.