Mate

El mate (yerba mate, té del Paraguay, mate argentino) se prepara con las hojas y ramitas secas y molidas del acebo Ilex paraguariensis. El arbusto del té no entra en juego, pero la cafeína sí: una revisión de la revista Molecules (2024) da de 41,82 a 82,4 mg en 150 ml de infusión.

Para la aduana de la UE tiene código propio, el 0903, aparte del té, clasificado en el 0902.

Convertir la hoja en materia prima empieza con prisa. Según la descripción argentina del producto de Alimentos Argentinos, el zapecado, un primer tratamiento al fuego abierto, y el secado deben terminarse en las 24 horas posteriores a la cosecha. Sigue el añejamiento, el estacionamiento: tradicionalmente un año en almacén, o de 30 a 45 días con humedad y temperatura controladas.

Argentina es el principal productor. La zona de cultivo principal, en la provincia de Misiones y el norte de Corrientes, abarca unas 200.000 ha (informaciones de prensa que citan datos del INYM). Según la Bolsa de Comercio de Rosario, con datos del INYM, los argentinos bebieron en 2023 un promedio de 6,11 kg de yerba mate por persona. La Ley n.º 26.871 de 2013 declaró el mate infusión nacional del país. El vecino Paraguay tiene su propia versión fría, el tereré, que la UNESCO incluyó en su Lista Representativa del patrimonio cultural inmaterial el 17 de diciembre de 2020; el mate en sí no figura en esa lista.

En el laboratorio, Najman y colegas midieron un promedio de 17,79 mg de cafeína por gramo de material seco en infusiones simples. La revisión del mismo artículo da, por 150 ml, de 11,83 a 51,57 mg para el Té verde y de 42,27 a 120,89 mg para el café. En cuanto a cafeína, el mate se acerca más al café que a las infusiones de hierbas: la Manzanilla y el Rooibos no la tienen. Para adultos, la EFSA da por seguros 400 mg de cafeína diarios sumando todas las fuentes, y 200 mg para embarazadas.

Tradicionalmente, el recipiente, que también se llama mate, se llena hasta un 75 % con hierba seca, se cubre con agua caliente y se bebe con una pajita llamada bombilla, añadiendo agua una y otra vez. Los mismos autores consideran 65 a 80 °C la mejor temperatura del agua. El tereré frío recuerda que el Té helado puede hacerse sin hojas de té.

En el envase, busque las palabras yerba mate e Ilex paraguariensis en los ingredientes.

Por qué te importa: sabes cuánta cafeína aporta una taza de mate y no lo confundirás con el té ni con una infusión de hierbas sin cafeína.