Erva-mate

A erva-mate (yerba mate, chá-mate, chá do Paraguai) prepara-se com as folhas e os ramos secos e moídos do azevinho Ilex paraguariensis. A planta do chá fica de fora, a cafeína não: uma revisão na revista Molecules (2024) refere 41,82 a 82,4 mg em 150 ml de infusão. Para a alfândega da UE tem código próprio, 0903, à parte do chá, classificado no 0902.

Transformar a folha em matéria-prima começa à pressa. Segundo a descrição argentina do produto da Alimentos Argentinos, o zapecado, um primeiro tratamento em lume vivo, e a secagem têm de estar concluídos nas 24 horas seguintes à colheita. Segue-se o envelhecimento, o estacionamiento: tradicionalmente cerca de um ano em armazém, ou 30 a 45 dias com humidade e temperatura controladas.

A Argentina é o principal produtor. A zona de cultivo principal, na província de Misiones e no norte de Corrientes, abrange cerca de 200 000 ha (notícias de imprensa que citam dados do INYM). Segundo a Bolsa de Comercio de Rosario, com dados do INYM, os argentinos beberam em 2023 uma média de 6,11 kg de erva-mate por pessoa. A Lei n.º 26.871 de 2013 declarou o mate a infusão nacional do país. O vizinho Paraguai tem a sua versão fria, o tereré, que a UNESCO inscreveu na Lista Representativa do património cultural imaterial a 17 de dezembro de 2020; o mate em si não consta dessa lista.

No laboratório, Najman e colegas mediram em média 17,79 mg de cafeína por grama de material seco em infusões simples. A revisão do mesmo artigo indica, por 150 ml, 11,83 a 51,57 mg para o Chá verde e 42,27 a 120,89 mg para o café. Quanto à cafeína, o mate aproxima-se mais do café do que das infusões de ervas: o Chá de camomila e o Rooibos não a têm. Para adultos, a EFSA dá como seguros 400 mg de cafeína por dia somando todas as fontes, e 200 mg para grávidas.

Tradicionalmente, o recipiente, também chamado mate, enche-se cerca de 75 % com erva seca, cobre-se com água quente e bebe-se por uma palhinha chamada bombilla, juntando água vezes sem conta. Os mesmos autores consideram 65 a 80 °C a melhor temperatura da água. O tereré frio lembra que o Chá gelado também se faz sem folhas de chá.

Na embalagem, procure as palavras yerba mate e Ilex paraguariensis nos ingredientes.

Porque é que isto lhe interessa: sabe quanta cafeína tem uma chávena de mate e não a toma por chá nem por infusão de ervas sem cafeína.