Mate

Il mate (yerba mate, tè del Paraguay, mate verde) è una bevanda ottenuta dalle foglie e dai rametti essiccati e macinati dell'agrifoglio Ilex paraguariensis. Dal tè non deriva, ma la caffeina c'è: una rassegna della rivista Molecules (2024) riporta da 41,82 a 82,4 mg in 150 ml di infuso. Per la dogana dell'UE ha un codice proprio, 0903, distinto da quello del tè, lo 0902.

La trasformazione della foglia in materia prima inizia in fretta. Secondo la descrizione argentina del prodotto di Alimentos Argentinos, lo zapecado, un primo trattamento sul fuoco vivo, e l'essiccazione devono concludersi entro 24 ore dalla raccolta. Segue la stagionatura, l'estacionamiento: tradizionalmente circa un anno in magazzino, oppure da 30 a 45 giorni con umidità e temperatura controllate.

L'Argentina è il principale produttore. La zona di coltivazione principale, nella provincia di Misiones e nel nord di Corrientes, copre circa 200.000 ha (notizie di stampa che citano dati INYM). Secondo la Bolsa de Comercio de Rosario, sulla base di dati INYM, nel 2023 gli argentini hanno bevuto in media 6,11 kg di mate a testa. La legge n. 26.871 del 2013 ha dichiarato il mate infuso nazionale del Paese. Il vicino Paraguay ha la sua versione fredda, il tereré, che l'UNESCO ha iscritto nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale il 17 dicembre 2020; il mate in sé non figura in quella lista.

In laboratorio Najman e colleghi hanno misurato in media 17,79 mg di caffeina per grammo di materiale secco in infusioni singole. La rassegna nello stesso articolo indica, per 150 ml, da 11,83 a 51,57 mg per il Tè verde e da 42,27 a 120,89 mg per il caffè. Quanto a caffeina, il mate sta più vicino al caffè che agli infusi di erbe: la Camomilla e il Rooibos non ne hanno. Per gli adulti l'EFSA considera sicuri 400 mg di caffeina al giorno in totale, da tutte le fonti, e 200 mg per le donne in gravidanza.

Tradizionalmente il recipiente, anch'esso chiamato mate, si riempie per circa il 75 % di erba secca, si copre con acqua calda e si sorseggia con una cannuccia detta bombilla, aggiungendo acqua più volte. Gli stessi autori considerano 65-80 °C la temperatura migliore dell'acqua. Il tereré freddo ricorda che il Tè freddo si può fare anche senza foglie di tè.

Sulla confezione cercate le parole yerba mate e Ilex paraguariensis tra gli ingredienti.

Perché ti riguarda: sai quanta caffeina dà una tazza di mate e non lo confonderai né con il tè né con una tisana senza caffeina.