🫙 Tetra Pak

La brique (carton multicouche) est l'emballage à plusieurs couches du lait, des jus et d'autres aliments liquides. Environ trois quarts de la brique sont du carton, le reste des couches de polyéthylène et une fine feuille d'aluminium. En version aseptique, une brique de lait UHT fermée en conditions stériles se conserve des mois sans réfrigérateur.

Les couches travaillent ensemble. Le carton donne la forme et la solidité, le polyéthylène retient le liquide, et l'aluminium arrête la lumière et l'oxygène. Une séquence typique, de l'extérieur vers l'intérieur : polyéthylène, carton, polyéthylène, aluminium, puis encore deux couches de polyéthylène au contact du produit.

Ces emballages sont souvent désignés du nom de l'entreprise suédoise Tetra Pak, fondée en 1951 à Lund. Les premiers avaient la forme d'un tétraèdre, une pyramide à quatre faces triangulaires : dès novembre 1952, une coopérative laitière locale y vendait de la crème par portions d'un décilitre. En 1961 fut présentée une machine de remplissage aseptique du lait, et en 1969 apparut l'emballage aseptique en forme de brique.

« Aseptique » signifie qu'un produit stérile est versé dans un emballage stérilisé sans contact avec les microbes. C'est ainsi qu'on conditionne le lait UHT : dans une étude de 2019, il a gardé sa qualité 34–36 semaines à 4–20 °C, mais seulement 16–20 semaines à 30–37 °C.

Pourquoi c'est important pour vous. Les briques se recyclent : une synthèse de 2021 parue dans la revue Recycling qualifie d'erronée l'idée que c'est impossible. Les fibres de carton sont séparées dans l'eau, et le reste de polyéthylène et d'aluminium est lui aussi recyclé. Selon une estimation de la filière, l'UE a recyclé 51 % de ces emballages en 2019 : déposez-les donc à part si votre commune organise cette collecte.