📅 Date de péremption

La durée de conservation est la période pendant laquelle un produit bien conservé reste sûr et garde sa qualité. Dans l'UE, elle s'indique de deux façons : « à consommer jusqu'au » et « à consommer de préférence avant ». Le règlement (UE) n° 1169/2011 impose la date « à consommer jusqu'au » pour les denrées microbiologiquement très périssables, qui peuvent vite devenir dangereuses. Passé cette date, le produit est considéré comme dangereux.

La date « à consommer de préférence avant » concerne la qualité, non la sécurité : ensuite, le produit reste généralement consommable, mais son goût et sa texture peuvent se dégrader. Jusqu'à 3 mois de conservation, le jour et le mois suffisent ; de 3 à 18 mois, le mois et l'année ; au-delà, l'année seule. Le fabricant choisit la date : au Royaume-Uni, par exemple, le fromage est en général étiqueté « à consommer de préférence avant ».

Pour le lait, tout dépend d'abord du traitement. Le lait pasteurisé est chauffé à au moins 72 °C pendant 15 secondes et se garde au froid. Le lait UHT est chauffé 2 à 10 secondes à 135–150 °C puis conditionné en emballage aseptique : fermé, il se passe de réfrigérateur. Le lait cru ne subit pas ce traitement et s'altère vite.

Date de péremption ou durée de conservation ? La durée de conservation est la période pendant laquelle un produit bien conservé reste sûr et garde sa qualité ; la date sur l'emballage est de deux sortes : DLC pour la sécurité, DDM pour la qualité. Le fabricant choisit laquelle imprimer : le fromage au Royaume-Uni porte par exemple souvent un « best before ». Pasteurisé ou UHT ? Le lait pasteurisé exige le réfrigérateur, le UHT non ouvert non. Le lait cru ne subit aucun traitement thermique et se gâte vite.

L'étiquette indique quelle date vous avez sous les yeux : « à consommer jusqu'au » pour les aliments très périssables, « à consommer de préférence avant » pour les autres. Jusqu'à 3 mois, le jour et le mois suffisent ; de 3 à 18 mois, le mois et l'année ; au-delà, l'année seule. Lisez-la sur le lait, le fromage et le yaourt frais au rayon frais des supermarchés et des supérettes, et sur le lait UHT, vendu sur les étagères ordinaires. Suivez la mention de conservation.

Pourquoi c'est important pour vous. La date « à consommer jusqu'au » ne vaut que dans les conditions indiquées sur l'étiquette : réglez le réfrigérateur entre 0 et 5 °C, et s'il est écrit « à conserver au frais après ouverture », gardez le produit à 5 °C ou moins. Vous pouvez le congeler jusqu'à la fin du jour indiqué : à −18 °C, les bactéries ne se développent pas ; une fois décongelé, utilisez-le dans les 24 heures. Après la date « à consommer de préférence avant », fiez-vous à l'aspect, au goût et à l'odeur : les produits laitiers ont-ils tourné ?