🥃 Bourbon

Il bourbon è il whiskey americano per eccellenza, e la legge stabilisce esattamente che cosa significhi la parola. Secondo le norme degli Stati Uniti (27 CFR § 5.143), il bourbon è un whiskey americano ottenuto da un mosto fermentato con almeno 51 % di mais. Viene distillato a non più di 80 % vol., entra in botti nuove di rovere tostato a non più di 62,5 % vol. e viene imbottigliato a 40 % vol. o più. ¹

Il nome è protetto per legge: «bourbon» non può designare un whisky che non sia stato distillato e invecchiato negli Stati Uniti. I whiskey di tipo americano prodotti all'estero devono, secondo 27 CFR § 5.154, essere etichettati «American type» o «produced in …» con il nome del paese, e la parola «bourbon» è loro vietata. Il 4 maggio 1964 il Congresso dichiarò il bourbon prodotto distintivo degli Stati Uniti. Il Kentucky è lo stato più noto del bourbon, ma la legge non lega il bourbon a nessuno stato in particolare. ¹⁴⁸

Il Kentucky resta centrale per il settore. Secondo il rapporto economico 2026 della Kentucky Distillers' Association, la distillazione lì è un'industria da 10,6 miliardi di dollari che sostiene quasi 24 000 posti di lavoro. Ha acquistato un record dell'84 % del suo mais da famiglie di agricoltori del Kentucky e genera 372 milioni di dollari di imposte statali e locali. Lo stesso rapporto avverte di un commercio mondiale instabile, gusti dei consumatori in cambiamento, tasse sulle botti e calo delle esportazioni. ⁹

Nel bourbon sono vietati alcoli neutri, coloranti, aromi e altri materiali di taglio. Il whisky di segale o di malto può averli; il bourbon no. Il bourbon ordinario non ha un periodo minimo di invecchiamento, ma la botte deve essere nuova e tostata all'interno, e l'età conta solo come tempo trascorso in tali botti. ¹

Se il whiskey ha meno di quattro anni, l'indicazione dell'età in etichetta è obbligatoria (27 CFR § 5.74) e indica l'età del whiskey più giovane nella bottiglia. Il bourbon tenuto almeno due anni in botte senza aggiunte può chiamarsi straight bourbon. Il blended bourbon contiene almeno 51 % di straight bourbon, il resto è altro whisky o alcol neutro. ¹²

Perché conta per voi. La parola «bourbon» garantisce origine statunitense, mais nel mosto e una botte nuova tostata, ma non l'età. Per l'invecchiamento cercate l'indicazione dell'età o «straight». Il colore del bourbon viene dalla botte, non da un colorante: la legge vieta di aggiungerne. L'OMS ricorda che non esiste un livello sicuro di alcol. ¹⁵