🥃 Kūsu

Se conhece o brandy ou o whisky, o kūsu é a resposta de Okinawa ao envelhecimento, mas sem carvalho. Kūsu (古酒, «licor velho») é o nome que os okinawanos dão ao awamori envelhecido pelo menos três anos. Para as garrafas enchidas desde 2015 a regra é rigorosa: todo o conteúdo tem de ter pelo menos três anos e, num lote misturado, o rótulo mostra a idade da parte mais jovem. O awamori comum repousa pelo menos seis meses antes de ser engarrafado.

Como amadurece. Ao contrário do whisky ou do brandy, o kūsu não ganha sabor em cascos de carvalho: o gosto muda dentro do próprio destilado, por isso amadurece mesmo em vidro. Tradicionalmente o awamori guarda-se em potes de barro sem vidrado; um estudo de 2010 encontrou neles 1,4 vezes mais vanilina do que no vidro. Com os anos o destilado fica mais suave, mais espesso e ligeiramente dourado.

Sisshi. Os okinawanos dispõem vários potes por idade. Quando se tira do mais antigo, completa-se com o seguinte, e este com o mais jovem. Assim preserva-se o sabor da reserva velha; o princípio faz lembrar a solera espanhola.

História. Segundo a Agência de Turismo do Japão, o Reino de Ryūkyū guardava awamori envelhecido no castelo de Shuri e servia-o a enviados chineses. Antes da Segunda Guerra Mundial, as reservas mais antigas tinham cerca de 200 anos, e um kūsu de 150 anos não era raro. O awamori faz-se sobretudo com arroz tailandês e koji preto e destila-se uma só vez.

Porque é importante para si. A palavra «kūsu» garante pelo menos três anos de envelhecimento de todo o conteúdo, mas não um teor alcoólico suave: o awamori costuma ter 30–40 % vol. e pode ser mais forte. Num lote misturado, a idade do rótulo é a da parte mais jovem. A OMS lembra que não existe um nível seguro de álcool.