🥃 Lao-Lao

O lao-lao é o whisky de arroz do Laos, que muitos agricultores fazem em casa com o excedente de arroz glutinoso, e não em destilarias. O nome não é uma simples repetição: o primeiro «lao» pronuncia-se com tom baixo descendente e significa «álcool», o segundo com tom alto ascendente e significa «laociano» ou terra dos laocianos. Juntos significam «álcool laociano». Segundo a investigação citada abaixo, é indispensável em festas, casamentos, celebrações e cerimónias religiosas, e oferece-se aos convidados.

Como se faz. Um ensaio fotográfico de Claudio Delang na Ethnobotany Research & Applications (2008) descreve uma aldeia da província de Luang Namtha, no norte do Laos. Cerca de 16 kg de arroz glutinoso ficam de molho de um dia para o outro, são cozidos a vapor, lavados e misturados com peng lao desfeito, uma «bolacha de arroz» que serve de fermento, feita de massa de arroz seca e pisada. A mistura fermenta de 8 a 10 dias, depois junta-se água e repousa mais 5 dias. Destila-se num cilindro metálico alto sobre o fogo, com água fria na parte superior para condensar o vapor, e o destilado incolor pinga para garrafas. Nessa aldeia usa-se um quilo de arroz por cada litro de destilado.

Época e força. O lao-lao faz-se com mais frequência nos meses secos, de janeiro a maio, depois da sementeira e da colheita. Os visitantes estrangeiros concordam que tem cerca de 40 % vol., mas a força, o sabor e a qualidade variam, e ninguém os controla.

Porque é importante para si. O destilado caseiro não tem controlo de qualidade. Na aldeia descrita, a primeira garrafa de cada destilação era estimada em pelo menos 70 % de álcool. A OMS lembra que não existe um nível seguro de álcool.