🥃 Lao Khao

O lao khao é uma aguardente clara tailandesa, na maioria das vezes de arroz glutinoso, fermentado com um fermento seco em forma de bolinhas e destilado em alambiques simples. O nome significa «bebida branca». Não é envelhecido em barricas, o teor alcoólico ronda normalmente os 30–35 % vol. e vende-se por toda a Tailândia.

Produção. Segundo a InsideHook, o fermento faz-se com arroz glutinoso moído, água e especiarias: malagueta, erva-príncipe, alho e galanga. O pó é misturado com arroz cozido a vapor e água, a fermentação dura uma semana ou mais, depois o líquido é coado e destilado. Não há envelhecimento em carvalho, por isso a aguardente é engarrafada quase de imediato e tem sabor áspero.

História e lei. A aguardente de arroz faz-se há muito nas aldeias tailandesas. Segundo o Chiang Mai City Life, os alambiques de estanho e alumínio davam metanol, por isso nas décadas de 1950 e 1960 o Estado tomou o controlo das destilarias e passou ao aço inoxidável; mais tarde o mercado ficou sob o controlo de uma só empresa. As licenças para produtores privados foram introduzidas em 2003.

Onde se bebe. O lao khao é a bebida forte mais comum de uma aldeia tailandesa: vende-se em lojas pequenas e em mercados noturnos, e há centenas de pequenas destilarias, pelo que a qualidade e o teor alcoólico variam. É também a base de infusões de ervas chamadas ya dong, a que os vendedores atribuem poderes curativos, o que não está provado. Um estudo de 2011 mostrou que, depois do aumento do imposto especial em 2007, a «bebida branca» ilegal era bebida sobretudo onde é destilada.

Por que isto importa. O lao khao não é envelhecido e o controlo do teor alcoólico nos pequenos produtores é fraco; a destilação caseira em alambiques inadequados já deu metanol venenoso, pelo que uma aguardente clandestina de origem desconhecida é um perigo direto. Não foi provada nenhuma propriedade curativa das infusões ya dong. A OMS lembra que não existe nível seguro de álcool.