🥃 Mahua

O mahua é uma aguardente indiana destilada das flores da árvore mahua (Madhuca longifolia), que cresce nas florestas do centro da Índia. Onde o whisky vem de cereais e o feni de maçãs de caju, o mahua vem de flores: flores secas e açucaradas são demolhadas, fermentadas e destiladas, e a imprensa especializada descreve o mahua como uma rara bebida forte feita de flores. Para as comunidades adivasi, entre elas os gond, santhal, baiga e munda, está há muito ligado aos ritos de nascimento, casamento e funeral.

Matéria-prima. Segundo a Drinks International, a árvore cresce em cerca de 13 estados, incluindo Madhya Pradesh, Maharashtra, Gujarat e Uttar Pradesh. As flores desabrocham uma vez por ano, geralmente do fim de março ao início de abril. Só são colhidas depois de caírem, porque é proibido arrancá-las; depois são secas e vendidas a comerciantes.

Produção. Em casa, o mahua costuma ser destilado uma só vez num alambique simples. As marcas novas fazem dupla destilação em alambiques de cobre, e algumas envelhecem o destilado em barricas. O método é próximo de outros destilados do Sul da Ásia, como o feni de Goa ou o arak do Sri Lanka, mas a matéria-prima é diferente: flores em vez de fruta ou seiva de palmeira.

Legislação. Na época colonial, a Bombay Abkari Act de 1878 e a Mhowra Act de 1892 restringiram a colheita das flores e a produção da bebida. Depois de 1947, o mahua continuou a ser «country liquor». Em novembro de 2021, o governo de Madhya Pradesh declarou-o «heritage liquor»; desde maio de 2023 vende-se em lojas, e só grupos de entreajuda de comunidades das Scheduled Tribes, em que pelo menos metade dos membros são mulheres, o podem destilar.

Porque é importante para si. O mahua faz parte da cultura das comunidades da floresta, mas as regras de venda variam de estado para estado, e o destilado caseiro não é controlado por ninguém. Qualquer mahua continua a ser uma bebida alcoólica forte. A OMS lembra que não existe um nível seguro de consumo de álcool.