🥃 Mahua

Il mahua è un distillato indiano ottenuto dai fiori dell'albero mahua (Madhuca longifolia), che cresce nelle foreste dell'India centrale. Dove il whisky nasce dai cereali e il feni dalle mele di anacardio, il mahua nasce dai fiori: fiori secchi e zuccherini vengono messi in ammollo, fermentati e distillati, e la stampa di settore descrive il mahua come un raro distillato forte fatto di fiori. Per le comunità adivasi, tra cui Gond, Santhal, Baiga e Munda, è da tempo legato ai riti di nascita, matrimonio e funerale.

Materia prima. Secondo Drinks International, l'albero cresce in circa 13 stati, tra cui Madhya Pradesh, Maharashtra, Gujarat e Uttar Pradesh. I fiori sbocciano una volta all'anno, di solito da fine marzo a inizio aprile. Si raccolgono solo dopo la caduta, perché è vietato coglierli; poi vengono essiccati e venduti ai commercianti.

Produzione. In casa il mahua viene di solito distillato una sola volta in un semplice alambicco. I nuovi marchi fanno la doppia distillazione in alambicchi di rame, e alcuni invecchiano il distillato in botte. Il metodo è vicino a quello di altri distillati dell'Asia meridionale, come il feni di Goa o l'arrack dello Sri Lanka, ma la materia prima è diversa: fiori anziché frutta o linfa di palma.

Normativa. In epoca coloniale, il Bombay Abkari Act del 1878 e il Mhowra Act del 1892 limitarono la raccolta dei fiori e la produzione. Dopo il 1947 il mahua rimase «country liquor». Nel novembre 2021 il governo del Madhya Pradesh lo ha dichiarato «heritage liquor»; da maggio 2023 si vende nei negozi, e solo gruppi di auto-aiuto di comunità delle Scheduled Tribes, in cui almeno la metà dei membri è donna, possono distillarlo.

Perché conta per voi. Il mahua fa parte della cultura delle comunità della foresta, ma le regole di vendita cambiano da stato a stato, e il distillato casalingo non è controllato da nessuno. Ogni mahua resta una bevanda alcolica forte. L'OMS ricorda che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol.