🥃 Mahua

Le mahua est une eau-de-vie indienne distillée à partir des fleurs de l'arbre mahua (Madhuca longifolia), qui pousse dans les forêts du centre de l'Inde. Là où le whisky vient des céréales et le feni de la pomme de cajou, le mahua vient de fleurs : des fleurs séchées et sucrées sont trempées, fermentées puis distillées, et la presse spécialisée décrit le mahua comme un alcool fort rare fait de fleurs. Pour les communautés adivasis, dont les Gond, les Santhal, les Baiga et les Munda, il est depuis longtemps lié aux rites de naissance, de mariage et de funérailles.

Matière première. Selon Drinks International, l'arbre pousse dans environ 13 États, dont le Madhya Pradesh, le Maharashtra, le Gujarat et l'Uttar Pradesh. Les fleurs éclosent une fois par an, généralement de fin mars à début avril. On ne les ramasse qu'après leur chute, car il est interdit de les cueillir ; elles sont ensuite séchées et vendues à des négociants.

Production. À la maison, le mahua est généralement distillé une seule fois dans un alambic simple. Les nouvelles marques pratiquent la double distillation dans des alambics en cuivre, et certaines vieillissent l'eau-de-vie en fûts. Le procédé est proche d'autres distillats d'Asie du Sud, comme le feni de Goa ou l'arak du Sri Lanka, mais la matière première diffère : des fleurs plutôt que des fruits ou de la sève de palmier.

Droit. À l'époque coloniale, le Bombay Abkari Act de 1878 et le Mhowra Act de 1892 ont limité la cueillette des fleurs et la production. Après 1947, le mahua est resté un « country liquor ». En novembre 2021, le gouvernement du Madhya Pradesh l'a déclaré « heritage liquor » ; depuis mai 2023, il est vendu en magasin, et seuls des groupes d'entraide de communautés des Scheduled Tribes, dont au moins la moitié des membres sont des femmes, peuvent le distiller.

Pourquoi c'est important. Le mahua fait partie de la culture des communautés forestières, mais les règles de vente varient d'un État à l'autre, et le distillat domestique n'est contrôlé par personne. Tout mahua reste une boisson alcoolique forte. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque.