🥃 Caraway

La alcaravea (Carum carvi), en inglés «caraway», es una planta de la familia de las apiáceas cuyos frutos secos, llamados normalmente semillas, tienen un aroma especiado y ligeramente amargo. Es la especia principal de las bebidas espirituosas de alcaravea tipo Kümmel y, junto con el eneldo, del aquavit. El derecho de la UE da a las bebidas aromatizadas con ella dos categorías distintas, la 23 y la 24.

Alcaravea y comino. La alcaravea se confunde a menudo con el comino (Cuminum cyminum), otra planta de la misma familia. El alemán las distingue: Kümmel es la alcaravea y Kreuzkümmel es el comino. Según Difford's Guide, las recetas de Kümmel pueden usar ambas especias, junto con hinojo y raíz de lirio, pero la bebida toma su nombre de la alcaravea.

En las bebidas. El reglamento de la UE define la bebida espirituosa de alcaravea (categoría 23) como alcohol de origen agrícola aromatizado con alcaravea, de al menos 30 % vol. En el aquavit (categoría 24) el aroma debe proceder principalmente de destilados de alcaravea y/o eneldo, los aceites esenciales están prohibidos y la graduación mínima es de 37,5 % vol. Así, en el aquavit la alcaravea se destila, no se añade como aceite.

Como planta medicinal. La Agencia Europea de Medicamentos reconoce el fruto de la alcaravea como medicamento tradicional a base de plantas para la hinchazón y los gases, por su uso prolongado y no por ensayos clínicos. La monografía europea se adoptó en 2015; estos productos están destinados a adultos y adolescentes mayores de 12 años. Se refiere a una infusión del fruto, no a bebidas alcohólicas.

Por qué le importa. La alcaravea es una especia, no un ingrediente saludable del alcohol: las bebidas de alcaravea empiezan en 30 % vol. y el aquavit en 37,5 %. Según la Agencia Europea de Medicamentos, debe evitarla quien sea alérgico a las apiáceas (hinojo, anís, apio, cilantro, eneldo), a la artemisa o al abedul. La OMS recuerda que no existe una dosis segura de alcohol.