🥃 Wormwood

El ajenjo (Artemisia absinthium) es la hierba amarga que hay detrás de la absenta, el vermut, los bitters y los licores de hierbas. Es una planta perenne de sabor muy amargo; para las bebidas se usan las hojas y las sumidades floridas. La nota amarga y el aroma proceden de una mezcla compleja de sustancias, entre ellas la tuyona.

Tuyona. Es un monoterpeno que también se encuentra en la salvia y el estragón. La Wormwood Society escribe que se aisló por primera vez del aceite de ajenjo en 1845. Hace un siglo se culpaba a la absenta de una enfermedad especial, el «absintismo»; los investigadores actuales lo consideran un síndrome inventado y señalan el propio alcohol como el principal riesgo.

Normas de la UE. Según el Reglamento (CE) n.º 1334/2008, en la mayoría de las bebidas alcohólicas la tuyona no puede superar 10 mg/kg, y en las bebidas elaboradas a partir de especies de Artemisia, 35 mg/kg. Por eso la absenta en el mercado de la UE se mantiene dentro de estos límites.

Bebidas. El ajenjo es la base de la absenta, del vermut, del Pelinkovac en los Balcanes y del génépi alpino, aunque el génépi usa otras especies de Artemisia. Se macera en alcohol y a veces se destila junto con anís y hinojo, como en la absenta. El amargor y el aroma dependen de la parte de la planta, del momento de la cosecha y del procesado, de modo que dos bebidas con ajenjo pueden diferir mucho.

Por qué le importa. La Agencia Europea de Medicamentos describe el ajenjo como un medicamento tradicional a base de plantas solo para adultos, no como motivo para beber un licor. La OMS recuerda que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol.