🥃 Caraway

Le carvi (Carum carvi), appelé « caraway » en anglais et parfois cumin des prés, est une plante de la famille des Apiacées, dont les fruits séchés, appelés couramment graines, ont un arôme épicé, légèrement amer. C'est l'épice principale des boissons spiritueuses au carvi de type Kümmel et, avec l'aneth, de l'aquavit. Le droit de l'UE donne aux boissons ainsi aromatisées deux catégories distinctes, 23 et 24.

Carvi et cumin. Le carvi est souvent confondu avec le cumin (Cuminum cyminum), une autre plante de la même famille. L'allemand les distingue : Kümmel est le carvi, Kreuzkümmel est le cumin. Selon Difford's Guide, les recettes de Kümmel peuvent employer les deux épices, avec le fenouil et la racine d'iris, mais la boisson doit son nom au carvi.

Dans les boissons. Le règlement de l'UE définit une boisson spiritueuse au carvi (catégorie 23) comme de l'alcool d'origine agricole aromatisé au carvi, d'au moins 30 % vol. Pour l'aquavit (catégorie 24), l'arôme doit provenir principalement de distillats de carvi et/ou d'aneth, les huiles essentielles sont interdites et le titre alcoométrique minimal est de 37,5 % vol. Dans l'aquavit, le carvi est donc distillé, et non ajouté sous forme d'huile.

Comme plante médicinale. L'Agence européenne des médicaments reconnaît le fruit de carvi comme médicament traditionnel à base de plantes contre les ballonnements et les flatulences, sur la base d'un usage ancien et non d'essais cliniques. La monographie européenne a été adoptée en 2015 ; ces produits sont destinés aux adultes et aux adolescents de plus de 12 ans. Il s'agit d'une infusion de fruits, pas de boissons alcoolisées.

Pourquoi c'est important. Le carvi est une épice, pas un ingrédient bénéfique de l'alcool : les boissons au carvi commencent à 30 % vol. et l'aquavit à 37,5 %. Selon l'Agence européenne des médicaments, le carvi est à éviter en cas d'allergie aux Apiacées (fenouil, anis, céleri, coriandre, aneth), à l'armoise ou au bouleau. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de dose d'alcool sans risque.