🥃 Blending

Presque tous les cognacs, de nombreux whiskies, rhums et brandys sont des assemblages : un maître assembleur réunit des eaux-de-vie de fûts, d'âges, d'alambics ou de distilleries différents pour obtenir un goût constant. Selon le règlement (UE) 2019/787, un assemblage reste dans la même catégorie que ses composants.

Ce que dit la loi. Le règlement (UE) 2019/787 définit l'assemblage comme la réunion de boissons spiritueuses de la même catégorie qui ne diffèrent que par des détails : méthode de production, alambics, durée de maturation ou zone géographique. Mélanger des boissons de catégories différentes est une autre opération, et le nom de la boisson change alors. Dans l'UE et en Écosse, l'âge porté sur l'étiquette d'un assemblage est celui de son composant le plus jeune.

Comment on procède. Le maître assembleur déguste des échantillons issus de centaines de fûts, établit une formule et réunit les eaux-de-vie en cuves ; le mélange est souvent laissé au repos pour que les arômes se marient, puis réduit avec de l'eau à la force voulue. Certains producteurs assemblent selon la méthode de la solera, où l'on ajoute en continu de l'eau-de-vie plus jeune à de plus ancienne. Le but est un goût identique d'un lot à l'autre, alors que les récoltes et les fûts changent chaque année.

Les assemblages selon les boissons. Le scotch whisky compte trois catégories d'assemblage : le blended Scotch whisky (malt et grain, comme Johnnie Walker), le blended malt (malt seul, comme Monkey Shoulder) et le blended grain. Dans le cognac, presque chaque bouteille est un assemblage de crus et d'âges ; la Fine Champagne désigne un assemblage d'eaux-de-vie de Grande et de Petite Champagne, la Grande Champagne représentant au moins la moitié.

Pourquoi c'est important pour vous. « Blended » ne veut pas dire « inférieur » : les whiskies et cognacs les plus simples comme les plus anciens sont des assemblages. Mieux vaut lire la catégorie et l'âge : le chiffre sur l'étiquette correspond à l'eau-de-vie la plus jeune de l'assemblage. L'assemblage ne change rien au degré : c'est le même alcool fort. L'OMS rappelle qu'il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque.