🫒 Chemlali

A Chemlali (Chemlali Sfax) é a principal variedade para azeite da Tunísia, de fruto pequeno, originária dos arredores de Sfax. Segundo o Catálogo Mundial de Variedades do Conselho Oleícola Internacional (IOC), corresponde a cerca de 56 % da área olivícola e 69 % das árvores do país (dados de 2013); a resenha do IOC de 2012 estimava uma quota ainda maior: cerca de 85 % da área e mais de 80 % do azeite tunisino.

A variedade cresce em todo o centro e sul da Tunísia, onde as oliveiras ocupam no total quase 1,8 milhões de hectares. Está bem adaptada à falta de água e aos solos salinos e tornou-se o símbolo da «floresta de oliveiras» de Sfax: em sequeiro, as árvores plantam-se muito espaçadas, 17 por hectare, num compasso de 24 × 24 m. Já em 1908 o botânico americano Thomas Kearney descrevia estes olivais, com as árvores a 80 pés umas das outras.

A árvore é vigorosa, erguida, de copa densa, e autofértil. Amadurece cedo, em novembro. Os frutos são pequenos, mas numerosos e muito ricos em azeite: o teor de gordura chega a 29 %. A produção é alta, mas em sequeiro muito alternante. A variedade é extremamente sensível à verticilose.

O azeite de Chemlali tem pouco ácido oleico, no máximo cerca de 59 %, e muito ácido palmítico. De apanha precoce, é intensamente frutado, ligeiramente amargo e picante; a resenha de 2012 descreve-o como não amargo, por vezes com uma nota de tomate. Para alterar o perfil de ácidos gordos do azeite, a Tunísia faz melhoramento desde os anos 90, e há pouco tempo cinco novas variedades entraram no catálogo nacional.

Em que se distingue da parecida. Grande parte do azeite tunisino vem da Chemlali. Não a confunda com a Chemlal argelina: os nomes são próximos, mas segundo o catálogo do COI são variedades diferentes, com perfis genéticos distintos.