🫒 Chemlali

La Chemlali (Chemlali Sfax) è la principale cultivar da olio della Tunisia, a frutto piccolo, originaria dei dintorni di Sfax. Secondo il Catalogo mondiale delle varietà del Consiglio oleicolo internazionale (IOC), rappresenta circa il 56 % della superficie olivicola e il 69 % degli alberi del paese (dati del 2013); la rassegna IOC del 2012 stimava una quota ancora più alta: circa l'85 % della superficie e oltre l'80 % dell'olio tunisino.

La cultivar cresce in tutto il centro e il sud della Tunisia, dove gli olivi occupano nel complesso quasi 1,8 milioni di ettari. È ben adattata alla siccità e ai suoli salini ed è diventata il simbolo della «foresta di olivi» di Sfax: in asciutto gli alberi si piantano molto radi, 17 per ettaro, a sesto 24 × 24 m. Già nel 1908 il botanico americano Thomas Kearney descriveva questi oliveti, con gli alberi a 80 piedi l'uno dall'altro.

L'albero è vigoroso, eretto, con chioma densa, e si impollina con il proprio polline. Matura presto, in novembre. I frutti sono piccoli ma numerosi e molto ricchi d'olio: il contenuto di grassi arriva al 29 %. La produzione è elevata, ma in asciutto fortemente alternante. La cultivar è estremamente sensibile alla verticillosi.

L'olio di Chemlali ha poco acido oleico, non più del 59 % circa, e molto acido palmitico. Da raccolta precoce è intensamente fruttato, leggermente amaro e piccante; la rassegna del 2012 lo descrive non amaro, a volte con una nota di pomodoro. Per modificare il profilo degli acidi grassi dell'olio, in Tunisia dagli anni Novanta si porta avanti la selezione, e di recente cinque nuove cultivar sono state iscritte nel catalogo nazionale.

In cosa si distingue da quella simile. Gran parte dell'olio d'oliva tunisino viene dalla Chemlali. Non la si confonda con la Chemlal algerina: i nomi sono vicini, ma secondo il catalogo del COI sono cultivar diverse, con profili genetici diversi.