🍼 Vitello

Il vitello è il piccolo della vacca, e anche di yak, zebù e mithun. Un vitello Holstein pesa alla nascita circa 43 kg. Nasce senza anticorpi protettivi, quindi nelle prime ore la cosa più importante è il colostro: 3–4 litri entro 1–2 ore dalla nascita.

Perché tanta fretta. Nella vacca la placenta separa il sangue materno da quello del feto, così gli anticorpi arrivano solo con il colostro. L'intestino del vitello li assorbe sempre peggio e dopo circa 24 ore smette del tutto. Per questo il colostro si dà nelle prime 1–2 ore e non oltre le 6.

Il colostro è ben diverso dal latte: la prima mungitura di una Holstein ha il 14 % di proteine (3,1 % nel latte), il 6,7 % di grassi e il 6 % di immunoglobuline (0,09 %). Il primo pasto deve valere il 10–12 % del peso: circa 3,8 litri per 43 kg. La qualità si misura con un rifrattometro: è buono da 22 % Brix in su.

Poi il vitello beve latte o un sostitutivo e si abitua al mangime starter. La FAO e la Federazione internazionale del latte consigliano lo svezzamento quando mangia già abbastanza alimento secco; le linee guida statunitensi BAMN, non prima delle 6 settimane e dopo tre giorni di seguito con almeno 1,4 kg di starter. Negli Stati Uniti si svezza in media a 9 settimane.

Perché è importante per te. La salute della futura vacca si decide nelle prime ore: in uno studio statunitense il 41 % di 2 177 vitelli aveva troppo pochi anticorpi nel sangue. E molti non poppano in tempo: secondo una rassegna del 2008, il 46 % dei vitelli di vacche pluripare non aveva poppato entro 6 ore. Per questo il colostro si dà con biberon o secchio, contando i litri.